Девиант в Академии Стражей (Чужая среди своих)

Достав из рюкзака связку перстней, скрученных, наподобие виноградной грозди, мой наставник шагнул к одному из змеепардов. Рыже-красному, могучему, одному из самых крупных. Мне тоже понравился именно этот, я от него буквально глаз не отводила. Ели бы не знала, кто в действительности завладел моим сердцем, то решила бы, будто влюбилась в это прекрасное магическое создание.

— Доброе утро, — приветливо обратился к змеепарду Марс. Склонился в уважительном поклоне и всмотрелся в представительную морду. — Позволите?

Змеепард раздул ноздри и кивнул в ответ, будто признавая договор между Охотниками и его стаей. Ударил могучей лапой по камню, с которого только что дочиста объел весь мох. Ну и когти у этого великолепного существа. При ударе о камень посыпались искры, а после в месте соприкосновения я увидела светящееся пятно. Марс положил туда амулеты, и они вспыхнули, но не сгорели. Действо длилось минуту, но поразило меня до глубины души. Магия змеепардов была удивительной, просто потрясающей. Подумать только, легкий удар лапой, а полученных амулетов хватит первокурсникам на целый год.

— Ну, кто смелый? — вопросил Констант, осматривая сжавшихся и притихших нас. — Кто смелый?

— Ступай, — профессор Блэз легонько подтолкнул меня в спину. — Это отличный шанс доказать, что ты не трус, а утреннее происшествие ― всего лишь недоразумение.

Глава 41

Профессор Блэзиус прав, я должна была сделать это. Должна зарядить амулеты и доказать всем, а прежде всего самой себе, что не трусиха. Змеепарды — не драконы Ихозаурусы, им можно доверять.

Добыла из недр рюкзака связку колец и про себя усмехнулась. Мне дали не больше десятка, наверняка рассчитывая, что с большим количеством не справлюсь. То-то профессор Констант рассматривал меня так недоверчиво, когда вручал это. Уверена, будь его воля, он бы вообще не взял меня в эту экспедицию. И почему именно его назначили раздатчиком разряженных амулетов?

— Готов, курсант Вэриус? — уточнил профессор Констант, пристально наблюдавший за мной. И пусть он стоял в паре десятков шагов, взгляд его пронзительных серых глаз прожигал меня насквозь. — Справишься?

— Так точно! — отчеканила я.

— Вряд ли, — надменно заметил Дар. Конечно же, не упустил случая задеть. — Видок у тебя такой, будто вот-вот наложишь в штаны. Не зарядить тебе и одного амулета. Могу поспорить на что угодно.

Он осмотрел других курсантов, ожидая, что кто-то поддержит пари. Но желающих не нашлось. Не сейчас, когда за нами наблюдали самые строгие преподаватели академии и змеепарды.

— Я смогу! — объявила, подбадривая себя.

— Точно?

Этот вопрос задали одновременно Дар, Констант и Блэз. Марс все еще молчал, хотя тоже наблюдал за мной, стоя в некотором отдалении. От этого задания действительно зависело очень многое. Мой авторитет среди Охотников и без того близился к нулю, если еще и тут провалюсь…

Не все, но многие будут рады.

— Уверена.

Я не отрывала взгляда от выбранного змеепарда. И он, перестав угощаться мхом, смотрел на меня. Изучающе, немного недоверчиво, но все же как-то по-доброму. По крайней мере, я не чувствовала исходящей от него угрозы.

Наверное, потому и не поняла, что именно сказала. Ответила как девушка, а не как парень. Хорошо еще, что сделала это не слишком громко.

— Что ты сказал?.. — тихо переспросил профессор Блэз, склонившись к моему уху.

— Уверен, — невозмутимо произнесла я. Обернулась и вопросительно вскинула брови. — Что-то не так?

Блэз потряс головой, проведя ладонью по идеально уложенным волосам. — Я сегодня сам не свой. Весь день что-то мерещится…

Если бы так. На самом деле это со мной было что-то не так во время этого похода. Для начала набросилась на Марса, а теперь вот вообще чуть не выдала себя. Боже, как же это сложно: выполнять задание, когда внимание стольких Охотников приковано к тебе.

— Нет-нет, Вэриус, — кашлянул за спиной Блэз, когда я направилась к избранному змеепарду. — Я бы настоятельно порекомендовал другую особь. К примеру, вон ту молоденькую самку, она весьма любопытна и всегда охотно идет на контакт.

Мне указали на змеепарда с белой шерстью и золотистыми пятнами на шкурке. Она действительно выглядела самой приветливой из всех, да и паслась рядом, совершенно не боясь Охотников. Будто поняв, что речь идет о ней, повернула мордочку в нашу сторону. Ее глаза были зелеными с продолговатыми змеиными зрачками. Пасть удивленно приоткрылась, продемонстрировав острые зубы и раздвоенный язычок.

— Помани ее, — предложил профессор Блэз.

— Привет, — как можно ласковее произнесла я, словно общалась с обычной кошкой, а не одним из древнейших магических существ. Подумать только, о них упоминалось в этносе Древнего Египта и Шумеров. Змеепардов почитали и уважали, ведь они ― немногие из дружелюбных созданий, с давних пор лояльно относившихся к людям. — Какая у тебя красивая шерсть.

— Эй, Вэр, это не девушка! — бросил Дар в своей обычной хамоватой манере. — Ей не обязательно говорить комплименты.