Девиант в Академии Стражей (Чужая среди своих)

— Всем оставаться на месте, курсанты! — прогремело из громкоговорителя. Рассерженным и донельзя напряженным голосом ректора Крэша. — Выслушайте срочное сообщение. Сегодня утром на острове произошла трагедия: одного из змеепардов нашли раненым и истощенным магически, еще трое пропали без вести. Впервые за сотни лет Бюро Межмирового Контроля нарушило договор и не защитило своих союзников. Сейчас наша первоочередная задача — найти и наказать виновных. А также защитить остальных змеепардов от вражеских посягательств. В охоте примут участие все курсанты, начиная с третьего курса. Остальным немедленно собраться в библиотеке и не покидать ее до особого распоряжения. Враг где-то рядом.

Глава 43

Про бал, казалось, забыли. Все преподаватели, кроме профессора Овида, оставшегося с нами, первокурсниками, ушли обыскивать остров. Ректор Крэш, разумеется, отправился с ними. А нам не осталось ничего, кроме как гадать о причинах нападения и убийствах.

Поисковая группа работала целый день, а кто-то остался и на ночь. Нас так и не отпустили из библиотеки, боясь, что и на нас совершат нападение. Уж если кто-то смог добраться до магически и физически сильных змеепардов, справиться с первокурсниками для них — сущий пустяк. Нам выдали спальные мешки, а также гору консервов и чайник. Но как набить желудки — это было последнее, о чем мы думали в этот момент.

Все боялись.

Даже обычно смелые и задиристые курсанты выглядели бледными и подавленными. И каждый раз, когда кто-то пытался нагнать панику, профессор Овид пресекал эти попытки неожиданно грозным голосом.

— Вы курсанты, будущие Охотники! — восклицал он, и его длинные зеленые уши подрагивали в такт словам. — Не смейте трястись и поджимать хвосты, как какие-то щенки. Ректор Креш, профессора Констант и Блэзиус не просто так занимают свои посты в Академии, они опытные Охотники и наверняка справятся с абсолютно любым врагом. Жаль, что уехала моя мамулечка… — Овид выдохнул и через силу улыбнулся. К своей матери он относился очень тепло. А она убыла еще утром на какую-то срочную и сверхважную конференцию по обмену премудростями с другими предсказателями. — Она бы наверняка помогла нам найти и уничтожить врага.

— Жаль, что она не увидела того, что случится, — с неким раздражением заметила я, не сдержавшись. Что толку от глупых прорицаний, если она не сказала главного. Была на острове, общалась с курсантами и преподавателями. И ничего… — Тогда бы никто не погиб, а нам не пришлось сидеть здесь, в полном неведении.

— Не все так просто, — мрачно заметил профессор Овид. Пошевелил кончиками длинных ушей и позеленел чуть сильнее обычного. — Чтобы увидеть определение моменты, нужно настроиться на определенную волну. Мамуля была внутри Академии, но не выходила за ее пределы.

И жаль. Лучше бы она увидела нападение на змеепардов, чем наговорила мне всяческих глупостей, от которых нет никакого прока.

— А я слышал, что сильные магические сущности могут подавлять предсказания, или вовсе искажать их, — заметил необычайно притихший Якобус.

— Байки, — отмахнулся Овид. Его лицо приобрело оттенок перезрелого авокадо. Сдается, профессору совсем не понравилось, что его мамулю и ее способности обсуждали в таком негативном ключе. — Довольно болтать попусту. Давайте-ка лучше займемся языками. Кто скажет мне, какие звуки издают змеепарды при нападении? Тому, кто изобразит, поставлю три пятерки за смелость.

Каст обреченно застонал. Повторить громогласное рычание, напоминающее раскат грома и вой волка одновременно, он не смог даже при помощи артефакта Джун.

Вечером, когда мы уже собирались ложиться, в библиотеку заглянул профессор Констант. В его черных кудрях запуталась паутина и остатки мха — похоже, он в прямом смысле облазил весь остров. Сейчас же, подергивая кончиком длинного носа, обвел зал пристальным взглядом и распорядился:

— Якобус и Фидо, идете со мной в лабораторию. Все старшие курсанты еще прочесывают остров, а вы трое поможете мне со вскрытием.

— Вскрытием?.. — произнесла я одними губами.

И чуть не зарыдала в голос. Выходит, тот змеепард, которого нашли изможденным, не выжил. Кто-то или что-то убило его. Если даже опытные лекари нашего медпункта не смогли помочь, то дело обстоит хуже, чем мы думали прежде.

Всю ночь я не сомкнула глаз. Ворочалась с боку на бок и сто раз подряд прогоняла в памяти события предыдущего дня. Когда мы видели змеепардов, все было прекрасно. Все они выглядели здоровыми и крепкими. Не проявляли признаков волнения или агрессии.

За исключением того, что не подпустили меня к себе…

Каст и два других ученика вернулись ближе к утру, когда из-за задернутых штор стали пробиваться первые лучи рассвета. Кудри моего друга были все таким же золотистыми, задорными. А вот походка… Он ступал так, словно состарился на несколько лет.

— Она умерла… — всхлипнул он, завернувшись с головой в одеяло. — Та самая беленькая девочка, что отозвалась на мой зов. Её не смогли спасти даже опытные лекари академии. У нее внутри все почернело, как будто она наглоталась углей. Это было ужасно…