Девиант в Академии Стражей (Чужая среди своих)

Каст, грезивший магической криминалистикой, впервые столкнулся с её реалиями. Узнал темные и необычайно жестокие стороны любимого предмета. Пока он разделывал магически воссозданных тварей, все казалось ему новым и интересным. Теперь же, когда впервые столкнулся с тем, кого знал лично….

— Это действительно ужасно, Каст, — шепнула я, обнимая его за вздрагивающие плечи. — Но профессор Овид прав, мы найдем и покараем того, кто виновен в ее смерти. А что с остальными змеепардами, их не нашли, не знаешь?

Но Каст, встревоженный и убитый горем, уже забылся тяжелым сном. Я ненадолго прикорнула рядом, а когда вновь открыла глаза, увидела склонившегося надо мной ректора Крэша.

— Пройдем в мой кабинет, курсант Вэриус, — прогрохотал он. Его глаза были красными от усталости, а под ними залегли темные тени. Ночка у ректора выдалась тревожная. Впрочем, как и у всех нас. — Нужно поговорить.

Я уже примерно знала, о чем. И когда шла по коридору, силясь успеть за широкими, размашистыми шагами ректора, готовилась отвечать на серьезные вопросы. Ведь ко мне единственной не подошли змеепарды. Я чем-то вспугнула ту самочку, растревожила.

Но чем именно, оставалось загадкой для меня самой.

Глава 44

Кабинет ректора был таким же сумрачным и строгим, как он сам. Выточенная из оникса мебель, обитое темной кожей кресло, даже лампа из черного мрамора. И огромные стеллажи по всем четырем стенам, заваленные свитками, книгами, но в основном картами иных миров.

— Сядь здесь, — мне указали на низенькую кушетку в углу.

Довольно мягкую, но установленную таким образом, что свет лампы падал на лицо и слепил глаза. Я почувствовала себя как на допросе.

— Итак, ты единственный, кто оттолкнул от себя змеепардов, — констатировал ректор, усаживаясь в кресло и наблюдая за мной с видом настоящего Охотника. Его выпученные глаза сейчас казались угрожающими, и даже лысина сверкала не задорно, а словно бы предостерегающе. — Можешь назвать причину?

— Никак нет.

А что еще я могла сказать? Если бы знала, в чем причина, не изводила себя до полного изнеможения. Да и нужны ли были мои ответы ректору? Вряд ли… Скорее, он хотел проверить мою реакцию.

— Ты подзывал ту самочку, которую нашли отравленной на берегу, — все так же провокационно проговорил ректор Крэш.

Я нервно сглотнула, будто и вправду чувствуя за собой вину. Но не опустила взгляда и кивнула.

— Вы подозреваете меня в чем-то? — спросила откровенно, но без вызова в голосе.

Ректор склонил лысую голову сначала к одному плечу, после к другому, не сводя с меня испытующего взгляда. На его поистине бычьей шее напряглись тугие, как канаты, мышцы.

— Мы уже обнаружили причину, по которой погибли змеепарды, — проговорил он так, словно тоже испытывал угрызения совести. — Все дело в морахаме, мхе, которым питались змеепарды. Он оказался пропитан отравляющим веществом. Прошлой ночью выпал кислотный дождь, и отходы человеческого производства оказались смертельны для тех, кого мы, Охотники, поклялись защищать ценой собственных жизней.

Говорить это ректору было нелегко. Он действительно чувствовал себя виновным. Но эти дожди… Да, пару дней назад действительно свирепствовала буря, но в ней ли причина? А если да, то не обошлось ли дело без чьего-то магического вмешательства?

— Вы сказали, змеепардЫ?.. — неверяще произнесла я. Только теперь до меня дошел весь смысл сказанного. — Получается?..

Я не договорила — язык не повернулся произнести вслух жуткую догадку. За меня это сделал ректор Крэш.

— Именно так, — выдохнул он и откинулся в кресле, глядя куда-то вдаль поверх моей головы. — Еще несколько отравленных особей ушли умирать в глубоко в горы — туда, куда нет доступа Охотникам. Змеепарды не подпустили нас в свое святилище. Мы хотели переместить их в другое, более безопасное место. Но они отказались. Теперь специальная комиссия из Бюро, преподаватели и старшекурсники выращивают новый мох и устанавливают над остовом дополнительный очистительный купол. Жаль, что мы не предположили раньше, что привычная нам атмосфера может быть губительна для древнейших магических существ.

Я сомневалась, хотя считала ректора непревзойденным Охотником. Что-то во всей этой истории вызвало у меня глубокие сомнения.

— Это основная версия, — произнесла догадку вслух. — А что насчет остальных? Нет ли связи между драконами Ихозаурусами и трагедией на нашем острове? Ведь эти твари не впервой губят магических существ, выпивают их силы и заметают следы. Что, если остальные змеепарды не ушли умирать, а обратились в пепел, который до вашего прихода развеял ветер?

— Не нагоняй атмосферу, курсант, — рыкнул ректор и нахмурил кустистые брови. — Ты знаешь, какими способностями обладают змеепарды? Они бы учуяли угрозу за много километров. А вот дождь не смогли…

— Но вы пригласили меня.

— Что? — ректор почесал лысую макушку, глядя с удивленным прищуром необычайно черных глаз. Нечеловеческих глаз. В роду нашего Крэша имелись обитатели иных миров, но я так и не смогла догадаться, каких именно. Сколько ни пыталась. — Что ты этим хочешь сказать?