Девять необычайных жизней принцессы. Гайя

Опросили всех и каждого, но происхождение куклы и её имя так и остались неизвестными. По словам мамы Фелиции, «таинственная» кукла сразу полюбилась Гойе. Малышка сразу потянулась за ней крохотными ручонками, и с тех пор они стали неразлучны. Едва научившись ходить, Гойя принялась повсюду таскать куклу с собой. Никто не мог разлучить их, даже хозяин. На седьмой день рождения господин предложил Гойе обменять куклу на пони. Девочка отказалась. «Кукла – часть моего сердца, – ответила она. – Отнимите у меня куклу, и я умру».

Хозяин даже не попытался отговорить девочку. Он знал, что бесполезно объяснять Гойе, что кукла – не живая. В Сан-Доминго, как и везде на Карибах, люди верили в бесчисленное множество странностей. Вода, земля, ветер и лес вмещали в себя духов. В конце концов, разве таинственная кукла не появилась самым что ни на есть чудесным образом?

Гойя ещё сильнее прижалась к матери и с наслаждением уткнулась носом в тряпичный кукольный живот. Игрушка пахла засохшей кровью и свернувшимся молоком, но этот запах успокаивал её. А ещё таинственная кукла наводила ужас на Эшу. Свирепый пёс, выученный загонять и загрызать до смерти беглых рабов, не осмеливался даже приближаться к ней. Эта мысль заставила девочку улыбнуться, и она скоро заснула.

Не прошло и двух недель с тех пор, как Гойя услышала о Красной Смерти, – и вот она уже пронеслась по господскому дому. Оспа выкосила обитателей плантации, а хозяин умер одним из первых. Чтобы остановить заразу, его тело немедленно сожгли вместе с телами рабов. Красная Смерть не обращала внимания на социальный класс, возраст или пол жертв. Как и везде, голод и грабежи заканчивали её работу.

Как только господин умер, его жена и сыновья тут же продали Фелицию и Гойю первому попавшемуся работорговцу. Вскоре признаки оспы появились и у него. Его смерть стала лёгким избавлением от печальной судьбы, поджидающей мать и дочь: торги на предстоящем аукционе разлучили бы их навсегда.

Гойя и её мать пустились в бега и месяцами прятались в лесу. Они не знали, где укрыться, и питались лишь тем, что удалось найти. Иногда по ночам они решались пробраться к границе плантации или деревни, чтобы выкопать на заброшенных огородах какие-нибудь овощи или батат. Хуже, чем охотник за беглыми рабами, для них была только Красная Смерть. И однажды она настигла их.

Однажды утром Гойя обнаружила, что мать горит от лихорадки. На следующий день она увидела, как лицо Фелиции покрывается отвратительными красными волдырями, и поняла, что потеряла её. К вечеру больная начала бредить, биться в судорогах и призывать «таинственную» куклу. Сотрясаясь от слёз, девочка вложила игрушку в руки матери. Желая уйти вслед за Фелицией, Гойя легла рядом.

Гойя проснулась на рассвете. Лес охватила странная тишина и окутал туман. Мама лежала рядом. Её глаза были закрыты, и девочка склонилась над ней, чтобы прислушаться к её дыханию. Фелиция едва дышала. На груди тряпичной куклы, всё ещё лежащей в руках у матери, начало светиться вышитое сердце. Оно загоралось и гасло в ритме дыхания умирающей женщины. Зачарованная этим странным зрелищем, Гойя не заметила ни первых рассветных лучей, ни того, что заставило лес умолкнуть.

Вдруг в нескольких шагах от девочки зашевелились кусты. Туман расступился, и появился Эшу, пёс с ужасными челюстями. Напуганная Гойя смотрела, как чудовище медленно приближалось. Оскалив страшные клыки, пёс почти нежно вытащил куклу из рук Фелиции, после чего неспешно устроился неподалёку от девочки. Он прикрыл глаза, зажал игрушку между передними лапами и с довольным выражением морды наблюдал за Гойей. Ошарашенная девочка услышала шёпот матери:

– Иди за ним!

Они шли уже несколько часов.

Сжимая куклу страшными челюстями, Эшу уводил девочку всё дальше в лес. Время от времени пёс останавливался и ждал, пока Гойя догонит его. Стоило девочке догнать Эшу, как морда его принимала выражение, подобное улыбке, и он двигался дальше.

Пробираясь сквозь заросли и всё сгущающуюся чащу, Гойя старалась держаться. Повинуясь шёпоту матери, она неустрашимо следовала за чудовищем. Возможно, где-то здесь можно найти помощь. «Почему нет? – думала она. – Разве магии не существует? Разве не начало биться сердце тряпичной куклы? Разве не стал ужасный пёс ласковее обычной кошки?»

Было ещё светло, когда, следуя за своим проводником, Гойя вышла на цветущую поляну, окружённую гигантскими тёмными деревьями. Под пологом леса сходилось несколько тропинок, что вели к центру, заросшему дикими травами. Там стоял истерзанный и отполированный временем остов древнего мангового дерева. Некоторые его ветви были украшены мумифицированными петушиными ногами, перевязанными лентами цвета крови. На других виднелись плетёные букеты из перьев и лунных цветов.