Девять необычайных жизней принцессы. Гайя

Девочка сразу узнала Древо Духов, о котором часто говорили на поминках рабы её плантации. Эшу ушёл. Теперь таинственная кукла лежала в тени у ног трёх самых диковинных фигур, что Гойя когда-либо видела. Там стояли три женщины волнующей, нестареющей красоты. Они были бесстрастны и так похожи меж собой, что девочка сразу поняла: они сёстры. Каждую сопровождала птица.

На запястье первой женщины, молчаливо ждавшей в кресле времен Людовика XV, сидел говорящий сокол.

На кулаке второй женщины с отсутствующим взглядом примостился остроглазый сапсан, презрительно рассматривавший Гойю.

На ладонях третьей женщины, что равнодушно отвернулась от девочки, гордо восседал внимательный филин с яркими ушами-кисточками.

Сплетение ветвей, украшения, три сестры и их птицы составляли завораживающе дикое зрелище, от которого Гойя не могла оторвать глаз. Мысли девочки понеслись галопом, и голова закружилась.

Неожиданно сокол заговорил, выведя Гойю из оцепенения:

– Говори, дитя, что же ты ждёшь? – произнёс он слегка гнусаво. – Ты стоишь перед тремя владычицами вуду и их птицами. Я – потерянный голос Великого Змея Дамбалы. Сокол, которого ты видишь, – потерянное око лоа любви Эрзули. Что же до филина – он ставшее ненужным ухо проводника душ Сакпаты. Однако не заблуждайся! Пусть мы немы, слепы и глухи, втроём мы властвуем над прошлым, настоящим и будущим. Каждый, кто придёт к нам за советом, изменит свою жизнь. Особенно если его, как тебя, сопровождает дух перекрёстков и размышлений.

С этими словами птица и её госпожа почтительно поклонились Эшу, псу с ужасными челюстями. Повернувшись к Гойе, птица вновь спросила девочку:

– Что ты попросишь у Дамбалы, владычицы мира и спокойствия? У Эрзули, владычицы женской силы и любви? У Сакпаты, владычицы земли, извержений и лихорадок?

Не осмелясь до конца поверить в происходящее, Гойя шёпотом попросила сохранить жизнь матери.

– Побороть Красную Смерть! Подумаешь, мелочь! – неприятно усмехнулась птица.

Хозяйка раздражённым жестом велела соколу прекратить.

– Скажи мне, маленький лемур, – лилейным голосом продолжил он, – что равноценного ты дашь нам взамен?

Девочка посмотрела Дамбале в глаза и прошептала:

– Я… Я готова отдать свою жизнь взамен её.

При этих словах большой ушастый филин распушил перья и громко фыркнул.

Сокол заливисто засмеялся.

– Моя дражайшая сестра Сакпата недовольна твоим предложением. Она находит его крайне невыгодным. В последнее время она забирает так много жизней подобных тебе крошек!

Гойя заплакала.

Тогда служитель Дамбалы спросил самым сладким своим голосом:

– Готова ли ты отдать в Дар каждой из Трёх Сестёр по одной вещи, что они попросят?

– Да… Всё, что им будет угодно…

– Ты и в самом деле отречёшься от того, что мы попросим? – спросила Эрзули.

Там стояли три женщины волнующей, нестареющей красоты. Они были бесстрастны и так похожи меж собой…

– По Дару для каждой? – утвердила Сакпата.

– По Дару для каждой из Трёх Сестёр, да…

Так судьба Гойи оказалась предрешена. В благодарность она отдала Древу Духов свою «таинственную» куклу. Стоило игрушке повиснуть на ветке, как вышитое сердце на её груди потеряло цвет и угасло. Исцелив Фелицию, Три Сестры привели к ней дочь. Они научили Гойю полезным свойствам трав и корений. Научили распознавать их в лесу, изучать их свойства, готовить, высушивать и измельчать. Научили делать мази и отвары. Гойя училась этому столько, сколько потребовалось, чтобы усвоить всё. Тайно, в сопровождении матери и Эшу, которые не отходили от неё ни на шаг, Гойя отправилась в путь, из деревни в деревню, излечивая людей. Слава о маленькой знахарке вуду вскоре распространилась по всей стране. Сменялись дороги и годы, и Гойя узнала всё, что ей требовалось, о мире, о жизни, о смерти. О хорошем и плохом в людях.

Когда Красная Смерть оставила Сан-Доминго и жители острова забыли о болезни, Гойя должна была выполнить требования Сакпаты, владычицы земли, извержений и лихорадок. Она потребовала, чтобы девушка покинула остров и мать. Навсегда.

Гойя также отказалась от судьбы женщины, жены и матери, как того пожелала Эрзули, владычица женской силы и любви. Девушка была вынуждена переодеться в горделивого юношу. Того повсюду сопровождал грозный защитник Эшу, чтобы отправиться в путь, покинув пристань Порт-о-Пренса.

Оказавшись на французской земле, как того требовали законы того времени, молодой человек, которым она теперь была, стал «свободным цветным». Она вписала себя в портовые книги на таможне как Пьера Лагойя, профессионального врача.