Девять жизней Кота Баюна 1. Сказ 1. Дети подлунного света

– Остынь, воевода! – Мыслимир поднялся, направляя навершие посоха в раскрасневшееся лицо Яробуда.

– Да он…

– Что-о-о?! – старейшина взревел медведем, коих он в свое время, как поговаривает молва, мог валить голыми руками. – Моё слово тоже ничего для тебя не значит, правнук? – воевода, на самом деле приходившийся правнуком Мыслимиру, сжал губы и, надув щеки, присел, не смея перечить родичу. – И вы, – он резко обернулся к воинам, тут же отпрянувшим от грозного старика. – Чего вскочили? Враг там, – длинный палец указал на частокол. – А не тут! Или решили на радость супостату резню в доме устроить? Так знайте, – Мыслимир поглядел на спокойного Богуслава, – пока я жив, не бывать тому!

– Ждан, Ждан очнулся! – к костру подбежал радостный Тишило, остановился, наткнувшись на свирепый взор старшего из старейшин, и промямлил, уже не так бойко: – Ждан, он там, он очнулся.

Не говоря ни слова, кудесник вскочил с места и, задев краем плаща дернувшегося воеводу, быстро зашагал к навесу травницы, размышляя – а не почудилось ли ему, что во время вспышки гнева от Яробуда дыхнуло плесенью?

Вокруг навеса уже столпились люди. Просочившись сквозь образовавшуюся толпу, Богуслав зычно рявкнул:

– Очнулся? Это славно! – кудесник огладил длинную бороду. – Пойдём со мной, Ждан, нам многое нужно обсудить, пока не стало совсем поздно, – повернулся и пошел к своей избе, повелев стоявшим подле пастуха подпаскам: – Помогите ему.

Богуслав шёл, хмуро глядя на копошащихся людей: вернувшиеся к кострам воины точили мечи, голодными глазами поглядывая на похлебку, томящуюся в котлах, костровые закапывали в прогоревшие угли рыбу, завернутую в глину. Несколько вышедших из изб баб выставляли на широкий вкопанный в землю стол хлеб, отдавая указания мальцам принести зелень, да молоко. Ребята постарше крутились рядом с воинами, слушая байки да небылицы. Стража на башне вглядывалась в наваливающийся сумрак, туда, где в поле и на опушке леса затаились дозорные, которые должны были зажечь наспех заготовленные костры, в случае если неведомый враг пройдёт мимо них. В общем хлеву – длинном сарае – мычали недоенные коровы. Пыхтели оседланные кони – приказ воеводы, готовящегося дать бой супостату и погнать его прочь от родного дома, кем бы он ни был. Проснулись сверчки, радующиеся заходу солнца. Поселение погрузилось во тьму, разгоняемую только светом костров. Впереди была долгая, бессонная ночь.

* * *

– Мрр-ра-раххх!

Катающийся по примятой траве клубок разорвался на мелкие ошмётки, разлетевшиеся в разные стороны. Разъярённый Кот вскочил на ноги, живо орудуя клинками, не позволяя нападавшим вновь навалиться и нахрапом сбить его с ног. Вокруг витязя закружилось три хоровода: совы над головой, летучие мыши на уровне пояса, бабочки-ночницы ближе к траве. В миг, словно по команде, хороводы сомкнулись, превращаясь в кокон, который тут же начал сжиматься, грозясь вновь поглотить Кота. Несмотря на скорость вращения воина и его залихватское обращение с клинками, которые практически не оставляли свободного места для манёвра и атаки, по доспеху заскрежетали коготки, оставляющие глубокие борозды на металле.

Баюна кидало в разные стороны так, что рычащий витязь едва сохранял равновесие, каждый миг рискуя вновь оказаться на земле. Воину чудилось, что в момент соприкосновения с ним крылья существ принимают облик девичьей руки с длинными заточенными когтями, толкают и хлещут его, пытаясь свалить с ног. Посланник Макоши стойко переносил удары, то и дело цепляя нападавших клинками. Те шипели, отлетали в сторону, прекращая принимать участие в безумной свистопляске полуночного хоровода, некоторые из ночниц и вовсе рассыпались в смердящий плесенью прах. В такие мгновения кокон взвывал, пульсировал и начинал нападать яростнее и злее, мстя за погибшую сестру. Это приводило к новым потерям среди нападавших и новым бороздам на доспехе, из сочленений которого медленными каплями начала сочиться алая влага.

Баюн понимал, что неумолимо слабеет, а нападавших, хоть и не становится больше, но всё же еще достаточно много и действуют они куда умнее: не лезут на рожон, глупо подставляясь под меч, а бьют только со спины, атакуя мелкими тварями, когда крупные птицы и нетопыри блокируют руки мечника.