Девять жизней Кота Баюна 1. Сказ 1. Дети подлунного света

Погибать в столь глупой ситуации не хотелось. За спиной оставались все девять жизней и потеря одной из них, казалось бы, не принесёт большого урона, но случись подобное – Кот навсегда потеряет нить, связывающую его с Водяницей, и вряд ли успеет вернуться в Явь, дабы помочь живым отразить нападение умчавшейся в сторону леса стаи. В голове мелькнула шальная мысль о предложении недавнего собеседника. Спутнику Макоши почудился шелест массивных крыльев, доносящийся от деревьев. Но бьющийся насмерть воин тут же отбросил думы, резко рванул в сторону, перекатился в бок и тут же отпрыгнул назад, пытаясь вырваться из окружения. Частично ему удалось совершить задуманное, что позволило сразить нескольких призраков, принявших облик ночных существ. То, что это сестры погибшей от рук пастуха Полуночницы, Кот не сомневался – сказанное кудесником до сих пор отягощало мысли витязя, заставляя всё с большим напором раскручивать веер свистящих в азарте клинков.

Удар по ногам был неожиданным. Сохраняя равновесие, Баюн привычным движением попытался переступить с места на место, но понял, что не может пошевелиться, удивленно бросил мимолетный взгляд на землю и вздрогнул. Распростершись на траве, в его ноги вцепились два полупрозрачных призрака, смутно напоминающих старуху с изъеденным оспинами лицом и молодицу, раскрывшую рот в хищном оскале.

– Прочь!

Баюн попытался рубануть клинками по призрачным кистям, но не тут-то было. К нему тут же кинулись две совы, на лету сменившие облик, и вцепились когтистыми пальцами в запястья, не позволяя воину завершить удар. В грудь одна за другой врезались несколько десятков летучих мышей, выбивая дух. Все попытки высвободиться из захватов оказались тщетными. К полуночницам тут же присоединились сестры, с лёгкостью сменившие облик.

Превозмогая растекающуюся по запястьям боль, спутник Макоши силился удержать мечи, которые норовили покинуть слабеющие пальцы. Призраки били и царапали доспех – единственную преграду, которая не позволяла вцепиться в тело воина оскаленными рядами острых как игл зубов. Ночницы громко шипели, предвкушая долгожданное лакомство, но доспех оставался непреодолимой преградой. Выкованный в кузнях Ирия, он нёс в себе отблески искр первозданного огня, тяжесть ударов молота лучших учеников Сварога и частицу крови самого Баюна, которая связывала латы с самостью следопыта.

Ночницы зашипели и, переглянувшись, захлопали крыльями, унося не успевшего опомниться пленника ввысь, на суд Луне, которая перебралась со своего ложа в кронах сосен на открытое пространство, аккурат над развернувшейся битвой. Теряя силы, Баюн выпустил мечи, мягко упавшие на траву, вновь попытался вырваться, превозмогая боль – когти нескольких ночниц нашли прорехи в сочленении доспеха, – и обмяк, отдаваясь воле своих пленительниц.

Внезапное ощущение падения взбодрило его, заставляя сгруппироваться. Первая мысль была о необходимости принять птичий облик, но Кот не успел среагировать, как получил ощутимый удар в бок, перевернувший его в воздухе. Затем ещё и ещё. Ударами призраки кидали пленника из стороны в сторону, не позволяя тому понять, что происходит и применить Силу, заложенную в нём. Изнеможенный боем, терзаемый нежитью витязь летел вниз, едва понимая, где небо, а где земля. Жесткий удар прервал полёт и окончательно выбил дух из истерзанного воина. На очи мягко легла вуаль тьмы.

Ой, ты вой, говори со мной,

Потанцуй со мной, поцелуй меня!

Встань скорей в хоровод со мной,

Друг мой удалой, не губи себя!

Сознание приходило неспешно, словно решало: стоит ли тревожить разлегшегося на траве черноволосого парня с короткой стрижкой и едва проступившими усиками. Молодец пошевелил пальцами босых ног, нехотя открыл глаза, любуясь на полную луну, казалось бы, нависшую прямиком над ним. Сладко зевнул, потянулся, сжал и снова разжал кулаки. Нехотя поднялся, любуясь на открывающееся зрелище.

Что же ты, парень удалой?

Не робей, не стой, выбери меня!

Вокруг молодца водили хоровод красны девицы. Юноша протер вспотевшие руки о белоснежную, местами порезанную рубаху, почесал затылок, любуясь расписными платьями, подолы которых выписывали затейливые пируэты. На самый далеких окраинах сознания затухая пульсировала невнятная тревожная мысль, но завороженный задорным смехом и обворожительными улыбками, молодец тут же отпустил тягостные думы, желая поскорее окунуться в общее веселье.

– Идём к нам!

Девицы приостановили подлунную пляску, обратив на смущенного юношу свои взоры, за которыми более внимательный наблюдатель углядел бы неутолимую жажду, но молодец сейчас смотрел вовсе не в голодные глаза окруживших его девиц.

– Идём со мной!

– Лучше со мной!

Хороводницы без смущения хватали парня за руки и требовательно влекли за собой, желая, чтобы он встал в круг именно с той или иной девицей.

– Выбери меня!

– Нет, меня!

Млеющий от столь пристального внимания молодец раскраснелся, теряясь и смущаясь происходящего. Он вновь огладил рубаху, которая казалась начала стискивать грудь, мешая дышать.