Девятихвостая академия

— Сука, — прохрипев, Лео склонил голову и начал давить лезвием на нити, но даже так они поддавались не сразу.

— Я Джёре-гумо. Смирись со своей судьбой, вкусный человечек, — облизнувшись, девушка открыла рот шире, щеки всколыхнулись и порвались, пропуская сочащиеся от яда хелицеры.

— Хрена с два, — пропоров кожу до крови, Лео смог обрезать все нити и сразу же резким выпадом полоснул по девушке — она громко завизжала, потеряв руку, из которой тут же брызнул яркий ихор.

Щелкая хелицерами, девушка увеличилась в размерах, став ростом под два с половиной метра. Лапки на нижней стороне тела оказались снабжены мощными коготками, которые ёкай сразу пустила в ход, но Лео просто отскочил от просвистевших в воздухе конечностей, пытаясь отдышаться и свободной рукой остановить текущую кровь. Паучиха приподнялась на лапках и выгнула брюшко, со свистом выпуская в воздух почти невидимые нити паутины, но Лео скрылся за колонной и поспешил к выходу из пещеры, прекрасно понимая, что в таком сложном ландшафте у арахнида весомые преимущества, а вот в туннеле с его габаритами ему будет не так просто атаковать всем своим паучьим арсеналом.

— Не убегай! Мясо беглецов пропитывается страхом, я не люблю этот привкус! — искаженным голосом заголосила ёкай, но Лео был достаточно быстр, чтобы маневрировать между колоннами и не попадаться под паутинные атаки. Туннель — заскочив внутрь, парень развернулся, судорожно прислушиваясь к происходящему, но опасность была в том, что паучиха двигалась бесшумно, когда этого хотела.

Позволив крови свободно течь, Лео вцепился в рукоять обеими руками, до рези в глазах всматриваясь в неровное свечение Сияния, разгоняющее темноту. Неясные тени пытались сыграть злую шутку, заставляя разыграться воображение, воспринимающее все окружающее, как иллюзии. Но внимательность окупилась сторицей — в темноте мигнули яркие горящие алым глаза — тварь полностью превратилась в здоровенного паука и попыталась за один ловкий удар впрыснуть яд, но Лео бросился ему навстречу и резко упал, выставив меч над собой — под влиянием импульса тварь сама распорола себе брюхо, шумно зашипев. Как можно скорее выскользнув из-под вытекающего ихора, Лео несколькими росчерками с легкостью рассек хитин ёкая, ставшего внутри туннеля слишком неповоротливым, чтобы быстро развернуться, и следом отсек лапки. Последней напополам распалась голова: монстр окончательно затих, растекшись в пещере кучей мерзких внутренностей.

Убедившись, что существо погибло, Лео вернулся в пещеру, проклиная всех паукообразных ёкай разом. Использовав воду из припасов, парень поспешил убрать ихор со своей кожи, на тот случай, если он все-таки ядовит, после чего вернулся к тому месту, где встретил лже-Древнюю. Оказалось, что и оружие, и припасы — все было иллюзией, но пройдя чуть дальше парень увидел останки — судя по обрывкам формы, именно здесь и закончили все те, кто потом мог стать теми самыми неприкаянными призраками, которых Лео успел увидеть. Учитывая большое число мест закладки сейсмозарядов, вероятность столкновения именно с виденным бойцом была невелика, но судьба у них всех была незавидная.

Не обнаружив следов оружия или чего-либо полезного, Лео все же решился вернуться на плато, чтобы выяснить, не ищут ли его кицунэ, и, когда подходил к выходу из туннеля, услышал какой-то шум. Чертыхнувшись про себя и вновь приготовив оружие, парень выглянул из туннеля и увидел Кику.

— Лео-сама! — обрадовавшись, лисичка бросилась к нему. — Наконец-то!

— А где Шакко?!

— С ней беда! Она попала в ловушку из паутины, но у меня нет пламени, — сокрушённо произнесла лисичка. — Скорее! Я не смогу тебя сама вытащить, но здесь невысоко, ты сможешь вскарабкаться и сам! — сказала лисица, указав пальцем вверх.

— По этой стене?

— Ага. Я покажу, — быстро сказала девушка и побежала к обрыву.

«Отличная новость. Наугад ползти было бы очень опрометчиво», — подумал Лео, после чего бросил взгляд на нетронутый тофу и поспешил за кицунэ.

— Вот, если здесь аккуратно перебрать... кха! — глаза лисички широко раскрылись, когда Лео вонзил в ее живот меч. — З-за что...

— Ты могла от испуга забыть свои присказки, могла от испуга забыть о еде, — с ненавистью сказал парень, резко выкручивая меч и рассекая кицунэ напополам. — Но вот детали плетения на рукояти повторить тяжело, надо было копировать без меча.

Существо покрылось дымкой, и тело лисицы тотчас оказалось тушкой еще одного огромного паука, истекающего ихором. Отсекая голову, Лео пнул тварь, и ёкай полетел в пропасть.

«Если он смог скопировать Кику, то девчонки где-то недалеко. Стоит попробовать перебраться» — подумав так, Лео закрепил получше меч и, оставив рюкзак на плато, подошел к краю и осторожно перебрался на отвесную стену, тщательно нащупывая выступы. Стараясь не смотреть вниз, Лео аккуратно полез вверх, стараясь не торопиться и заодно пытаясь придумать, как лучше перебраться через нависший в сотне метров над головой выступ.