Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

«Что?! Я — плачу? Этого не может, не должно быть! Не пристало подобное Владыке Арды, он выдумывает, этот просто свет, пыль, дым наконец, хотя — откуда здесь дым? Стыд какой, они же все видят, завтра весь Валинор знать будет, хотя нет, он сделает так, что все будут молчать, как рыбы, впрочем, плевать, надоело все — и некуда бежать, хотя… вот же — рядом — Дверь, там — Пустота, не-Арда, не-Свет, не-Тьма — как раз то, что нужно, всего несколько шагов — откуда еще эта ноющая боль под ключицей — что с ним? Ну же, шагни туда — надо же, как больно, ничего, скоро это уже не будет играть никакой роли…» Он рванулся, но что-то его остановило — чьи-то пальцы впились в ткань плаща. Обернулся — Эльдин. Во взгляде майэ мешались сочувствие и злость: ты что? Это разве выход? — «Мысли она читает, что ли? А личина на что? Позор…»

— Ты бы лучше продолжил, что начал… — Глаза человека, которому слишком плохо, чтобы он чего-то боялся…

Манвэ, словно очнувшись от морока, машинально провел рукой по лбу: да, конечно, сейчас, не обращай внимания… Он отвел глаза в сторону, повернулся к Мелькору:

— Так ты позволишь?

Тот бережно взял Аллора на руки и перенес на стоящее в углу ложе. Эльдин тихо села на край.

— Эльди, он, кажется, сейчас спит, это не обморок… Я надеюсь… Простите меня…

— Эльди, я попробую что-то сделать… — Манвэ покосился на майа.

— Сначала — сделай то, что собирался, — проговорила майэ. — Прости за дерзость, — добавила она неожиданно.

Манвэ еле заметно махнул рукой.

«Я же не творец — уже давно… Где мне справиться? Откуда эта неуверенность? Я же сильнейший — после Мелькора, разумеется, — из Айиур. Но — не целитель… Должен». Дело даже не в том, что это позор: сказал — и не смог. Не то… Просто как бы ни был измучен и опустошен Мелькор, ничего хорошего не ждущий вообще и от него, Короля Мира, в особенности, но — дать надежду и не осуществить — все равно что лишить его зрения заново. Он, Манвэ Сулимо, останется палачом — хотя, собственно, прошлое это все равно не изменит…

Теперь уже неважно: он больше не может… не хочет? Не будет — Манвэ понял это с какой-то яростной, холодной ясностью. Откуда все же эта дурацкая, грызущая боль — прорастающая все глубже сквозь него, словно корни жуткого дерева? Как тогда, давно… когда он не счел возможным загородиться от брата и от сотворенного… Да, пусть это было гордыней, чем угодно… Боль сминала, гнула, охватывала голову, стискивала клещами виски. Так некстати. Но это не должно помешать, он в состоянии справиться: Вала он, в конце концов, или нет?!

Мелькор не видел лица Манвэ, не видел и остальных — он мог только смутно ощущать их, воспринимать зыбкие тени… До него донеслись отчаяние Эльдин, иная сущность, внезапно проявившаяся в Аллоре вместе с холодной яростью, тревога Феантури… И взрыв беспомощного изумления — он даже не связал сразу порыв и того, от кого он исходил, — разум отказывался совмещать несовместимые по всей логике и опыту понятия.

Мелькор безошибочно мог определить, где кто находится, и поэтому не отстал от Эльдин, кинувшейся на помощь другу, поняв со страхом, как трудно будет помочь выжить — привыкшему к нежизни…

А сейчас, стоя напротив давнего врага, он видел смятение и разлад, несвойственные несгибаемому Королю Мира, и… боль? Наверное, все же показалось. С чего бы?

Пальцы Манвэ ухватились за браслеты на его запястьях, разомкнули заклятое железо. Мелькор почти свыкся с наручниками, удивительно, как они вообще не вросли в кожу…