Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

— Но… Отец… Я же верю Тебе… — Свет, лучащийся, наполняющий радостью и покоем, звук и цвет. Разве может быть что-то прекраснее?

Айну Манвэ припал к коленям блистающей фигуры — не из страха: просто как еще выразить преданность и доверие? Где еще может быть лучше? Лазурный поток, пронизанный золотыми лучами-нитями, влился в бесконечное сияние.

— Я не отступлю, я с тобой… Эру… Я попытаюсь попять…

«Твой брат…» — как удар бича, как прикосновение раскаленного клейма, как холодная рука, сжимающая горло, — так начинался разговор. «Хорошо, что ты не такой… или… — нет, конечно, нет, но…»

Брат Властелина Тьмы, Моргота, Врага… Второй… Созданный, потому что тот, Первый, избрал другой путь? Замена, противовес…

«Ты похож на него!» — зло, как обвинение. — «Но он же мой брат…» — «Вот именно — следи за собой…».

Ну и что, что связь неразрывна и нечего даже пытаться порвать ее — и к чему? Видимо, это цена. Пережить то же — иначе — как можешь жить… Ты — это он. Твой брат — твоя вина. Его наказание — твоя боль. Равновесие. По крайней мере, это честно — хотя бы перед собой. Главное, чтобы больше ни с кем такого не случилось.

* * *

«О чем он? Почему — так? Зачем все это нужно было Единому? Я — в Пустоте, а у Манвэ Пустота — внутри… Любимца-то своего за что Единый так?» — Мелькор нахмурился.

Эльдин отвела взгляд. Валар непроизвольно отодвинулись. О чем они? Лучше молчать. Лучше отойти…

— Но… как же… — Мелькор чуть подался вперед, разговор перешел на мысленный.

— А личина на что? Дело прежде всего.

— Дело… Конечно, ты же — меч в руках Единого…

— Совершенно верно. Владыка Арды Его милостью. Исполнитель Его воли. А так незаменимых нет. Гнев Эру не знает предпочтения. Могло случиться — допустим, этого ведь не может быть — что я оказался бы па твоем месте…

— И почему же — нет? Допустим… — усмехнулся Мелькор. «К чему этот разговор?»

— Потому что я — правильный. Всегда верил Единому. Знал столько, сколько Он соблаговолил мне открыть: было бы нужно — открыл бы больше. Он же не может желать дурного… У меня была — Песня… И ни про какую Тьму, ни про какие миры я не грезил — не спрашивал, не помнил, не пытался узнать… Почему я должен был верить тебе больше, чем Ему?

— Не должен. Никто никому ничего не должен… И что ты теперь делать намерен — чтобы все правильно было и Замысел пребывал в целости и сохранности?

— А ничего! — Тон Манвэ был необычно резок, сейчас в нем не было и тени обычной насмешливой вкрадчивости. — Почему? Потому. Потому что с тебя хватит. Опять же поединок закончился в твою пользу. По законам Арды ты считаешься оправданным. Так что ты свободен.

Манвэ встал, распрямившись.

Мелькор удивленно покачал головой; замер:

— Как это?

— Так. Допустим, потому что я считаю, что так должно.

— Спасибо за милость, Владыка, — усмехнулся Мелькор, нарочито смиренно склонив голову.

— Не за что. Вы свободны: ты и те, кто с тобой. — Это было произнесено вслух.

«А ты? А воля Единого?» — мысленно продолжил Мелькор.

— Тебе-то что? Разберусь. Только прежде одну вещь попытаюсь сделать — если получится. И если ты примешь это — от меня.

— Что — это?

— Что? Мой приказ — мне и исправлять. У них, — он кивнул в сторону недомайар, — не хватило бы сил восстановить — у меня, может быть, хватит. Он мне, разумеется, не друг, так, пользуется моим расположением, но… я продолжу. Из милости… — язвительно выдохнул Король.