Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

— Вот и проверю, все ли человеческое растерял. Майа стиснул рукоять — кольнуло. Ничего. Главное — взять. Потом уже неважно.

Подмигнул Эльдин — та улыбнулась и сощурила глаз в ответ.

«Встретимся в Залах — если что?» — «Разумеется. — Майэ погладила висевший на поясе кинжал. — Если что… я составлю тебе компанию». Аллор нахмурился: «Прости». — «Все правильно», — еще шире улыбнулась Эльдин.

Манвэ слышал их мысленный разговор — как и все мысли в зале.

Вот так — спокойно… Словно на вечеринку собрался. Ну почему — он? Друг…

Владыка стиснул зубы: теперь — все. Покаяние — как раз… Жаль. Остановить? И что? Ничего. Ничего… Пускай.

Вполне в состоянии сам решить — недомайа всегда казался в чем-то взрослее — трудно было подобрать другое определение, — майар Валинора. Сам ответит. Здесь и сейчас…

— Я к вашим услугам, любезнейший, — светски, как на званом приеме, улыбнулся Аллор Тулкасу.

— Говорил я, от этого книжника несчастного всего можно ждать, — процедил сквозь зубы Астальдо.

— Разгильдяя, зазнайку и неженку забыли помянуть-Возьмите меч. милейший Тулкас, а то как-то неловко будет лишить вас ваших знаменитых кулаков неосторожным ударом, нарушив эстетическую гармонию поединка…

Оромэ протянул Воителю свой меч. Чуть презрительно глянул на оружие Тулкас, привыкший доверять железным кулакам, — вот еще, поединок на равных. С этим? Наглец… Придется проучить. Это будет первая смерть — похоже, ступенчатую казнь дерзкий недомайа себе обеспечил. «Думаешь, Манвэ тебя выгораживать будет? Как бы не так — у него нет любимчиков», — подумал Тулкас.

Первые удары не принесли толку — его противник уклонялся едва уловимыми движениями, словно танцуя. Злость и раздражение захлестнули первого бойца Валинора. Снова удар — опять ускользнул, да еще ухитрился кольнуть откуда-то сбоку. Ага, вот, кажется, задел — майа еле заметно пошатнулся, дернулся угол рта… Ничего, скоро выдохнешься, не таких ломали…

— Ну что ты крутишься — здесь не танцкласс! Боишься, майа недоделанный? Тоже мне, черный ужас… — Выпад, увертка, снова рубящий удар, опять увернулся — или все же достал? — Эй, это тебя, поди, в вашем нуменорском болоте так прыгать учили? Квакать, видимо, тоже… — Двойной удар — опять мимо — да что же это?! — Доквакались — понравилось в валинорских волнах плескаться? Видно, до сих пор обсохнуть не можешь!

«Ох, зря это он! — подумал Гортхауэр не без ехидства. — Говорили же: если ищешь бед на свою… голову, обругай Нуменор при нуменорце…»

* * *

Они любили его. Разные — в этом они сходились. Аллор не был исключением.

Ироничный циник, прекрасно знакомый с изнанкой роскошных фасадов, пресыщенный болезненно-утонченной, упадочной культурой погружающегося в тень царства, насмехающийся над его боевой славой — он любил Нуменор. Связан был неразрывно. Сказал как-то: Нуменор — это состояние ума… Вернувшись после потопа, Гортхауэр знал, где найдет их — впервые в жизни потерявшего власть над собой, безумным зверем воющего Аргора и этого… эстета, казалось, любовавшегося буйством стихий, только спина была неестественно прямой, а пальцы скрещенных на груди рук когтями вонзились в плечи… Лишним почувствовал он себя тогда — Владыка и Учитель…

Так что зря, ой зря коснулся Нуменора Вала-Воитель…

— Чтобы обсохнуть… у меня было достаточно времени и идеальные условия, — очень тихо и внятно проговорил Аллор.

Присутствующие не сразу поняли, что произошло, перемена казалась незаметной — сначала. Просто мягкая, почти кошачья пластика уступила место танцу гибкого лезвия клинка — так пляшет он в умелых руках. И какая-то неотвратимость в движениях… Страшно изменилось лицо — что-то стерло с него даже неизменную, казалось бы, усмешку, оставив абсолютно ничего не выражающую маску.

Гортхауэр вздрогнул, почувствовав иное присутствие, и в то же мгновение вспомнил, узнал — чье… Аргор… Как? Почему? Похоже, страшнее всего были глаза. Синий цвет сменился даже не на вороненую сталь, — а черный майа помнил еще по нуменорским временам, что такой цвет не сулил ничего хорошего, — нет, цвет исчез вовсе. Глаза были почти белые, как сталь особой закалки — беспощадное, злое оружие изготовляли из нее…

Он, Гортхауэр, как-то видел эти глаза — похожими. Причина сейчас стояла рядом, поигрывая кинжалом и слегка закусив губу. Страшно. Страх, вырвавшийся на волю, — тогда он ударил Кольцом изо всех сил — инстинктивно, ища защиты, не размышляя, — не простить было этого липкого, осклизлого ощущения, холодным червем скользнувшего по телу, — уничтожить того, кто его вызвал…