Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

А тут еще Мелькор… Манвэ взглянул на Черного Валу — шрамы зажили. Исцелился? Исцелили? Волосы потемнели — почти как когда-то… Мелькор, привычно перехвативший в руке цепь… Привычно? — тот, кого называли — Крылатый? Цепь — оружие раба, каторжника… его брата… А к чему привык он — Манвэ? К ошейнику, пусть золотому? Да что же это, в конце концов?!

Повелитель Валиыора попытался отогнать крамольную мысль. Не время. Тяжелым взглядом обвел присутствующих. Застыли. Выжидают. Тишина стиснула виски. Сейчас…

— Вот оно что… — протянул Владыка, обращаясь к Мелькору. — А у тебя неплохая компания подобралась. Приверженцы прибавились?..

Он повернулся к Аллору:

— Так вот кого ты избрал своим Валой? Я думал, что после общения с его учеником ты искренне обратился к Свету… — Манвэ смотрел поверх головы бывшего назгула. — Эльдин, ты бы его хоть вразумила: натерпелась же от Тьмы… А здесь были рады вас принять, — сорвалось немного тише.

Вала запнулся, одернув себя: «Не смей — перед ними! Они заплатят за то, что чуть не пробудили в тебе… Нет!»

— Спрашивай с меня… Владыка, — подал голос Мелькор. — Это я позвал его, связался мысленно — интересно стало, кто моего майа переиграл… А они такие любознательные… Пощади их, они просто пожалели меня — ну с кем не бывает?

— Пожалели? — усмехнулся Манвэ, взяв себя в руки. — И в ученики к тебе он пошел из жалости? Или из любопытства?

— Я не ученик ему. — Голос Аллора прозвучал почти мягко, музыкально даже. — Просто… друг.

Беспомощно-ошарашенное выражение появилось одновременно на лицах Владыки Арды и Черного Властелина — как они были похожи в этот момент…

Друг? Майа ни разу не обращался к нему — так. Мелькору вспомнилось, как после очередного визита недомайар пытался объяснить издерганному ревностью и самоуничижением Гортхауэру («Он будет лучшим твоим учеником, а я… я больше, наверное, не нужен тебе…»).

— Пойми: учеников можно найти — было бы что передать. А вот друзей…

— А ученик не может быть другом? — вскинулся тот.

— Может, но друг может не быть учеником. Просто… другом. О Тьма, как это объяснить…

Манвэ приподнял бровь:

— Вот как… — (Друг? Конечно. Он же не ты. Кто осмелится назвать другом — тебя, Владыку? Только почитать либо бояться. Но стиль надо выдерживать до конца. Победного…) Пауза чуть затянулась.

— Но ты же знаешь, что они совершали преступления против Замысла и Арды и осуждены судом Круга Судеб и Эру?

Аллор утвердительно наклонил голову, при этом слегка дрогнул угол рта, придав склоненному лицу двусмысленно-ироничное выражение.

— Да они издеваются! — не выдержал Тулкас. «Заповедь войны — не заговаривай с противником. Вечно Манвэ со своими изысканиями!» — Похоже, тут кто-то сомневается в справедливости суда Валар — и Эру. Так я сейчас объясню — еще раз — тогда, видно, до него не дошло!

Манвэ молчал — прекрасная мраморная статуя. Действительно, зачем все это? Разобраться по-быстрому: одних — назад в Пустоту, других… казнить? запереть? Все равно — потеряет. Потерял. А кто тебе сказал, что находил?! Что делаешь — делай скорее. Не видеть. Или — покаются? Хоть для вида…

Они должны понять — Отступник изгнан навсегда. Не им это менять. Даже не ему, Владыке. Кто поспорит с судом Эру? С Предопределением. Какая глупость, какая скука…

Легкий, почти бессознательный, равнодушный взмах полупрозрачной руки. Покой Валмара не будет нарушен. Скоро все закончится. Потом можно будет кого-нибудь помиловать. Тихо. Попозже. Впрочем, и это уже не так важно.

Мелькор, распрямившись, откинул волосы со лба и поудобнее перехватил Ангайнор.

— Ну нет, давай уж так, как было, — усмехнулся Тулкас. — При чем тут цепочка? Ты меч бери. Небось, не забыл еще, как его в руках держать? — Воитель покосился на Манвэ — меч Справедливости с украшенной алмазами рукоятью висел на поясе Короля.

— Ну что же… — процедил тот. Но не в оковах же драться. Этого не было. Тогда. Достав меч из ножен, приблизился к Мелькору.

— Натяни цепь, — отрывисто бросил Владыка. Черный Вала, усмехнувшись, повиновался. Меч сверкнул в руках Манвэ, почти неуловимым движением перерубив заклятую сталь у самых браслетов. Два удара, почти одновременных. Третий взмах — совсем легкий — клинок ушел на несколько пальцев в глубь пола, чуть задрожав. Тулкас одобрительно кивнул.

— Ну что же ты? Испугался? — обратился он к Мелькору. — Может, сразу признаешь поражение — целее будешь?

Усмехнувшись и пожав плечами, Черный Вала шагнул вперед и протянул руку к мечу. Вслепую? Отчего бы и нет? Попробуем. Кинулся к оружию, стараясь опередить Учителя, Гортхауэр, забыв, что он — тень.

Но еще быстрее в том же направлении скользнула высокая фигура. К рукояти небрежно протянулась изящная рука. Тонкие длинные пальцы с ухоженными ногтями. Такие руки для меча не предназначены — перо там, кисть — это другое дело. Такими пальцами книги листать, струн касаться…

Аллор с некоторым усилием вытащил клинок из камня, взвесил на руке — чуть тяжеловат. Усмехнулся.

— Этот? — Синие глаза насмешливо блеснули.

— Не надо, — прошептал Мелькор, — я сам. Ты не сможешь — алмазы разрежут ладони…