Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

Воспоминание на миг ослепило призрачного майа — а когда зрение вернулось, поединок продолжался, только вольные и невольные зрители старались сильнее вжаться в стены. И какая-то неуверенность вдруг проскользнула в движениях Тулкаса. Впрочем, очередной его удар сшиб противника с ног, но обрушившийся следом меч рассек пустоту — стремительно откатившись, майа рубанул по ногам параллельно полу. Вала успел отскочить, нанеся в свою очередь решающий, сокрушительный удар и… всей силой и массой, в него вложенными, встретил меч — там, где сердце… Вздрогнув, Воитель упал ничком, унося в себе острие, выдрав рукоять из все еще судорожно сжимающих ее онемевших ладоней, превратившихся в кровавые лохмотья. Крик-вздох забил сгустившимся воздухом горло у большинства из присутствующих, а майа, глянув искоса на покинутую Валой негодную для жизни оболочку, приблизился к Манвэ, двигаясь с небрежным изяществом. Наваждение исчезло, он снова был собой.

— Так — достаточно? — спросил он, глядя прямо в глаза Королю Мира. Тот внутренне вздрогнул, почувствовав — понимание. То самое, что заставило полгода назад потянуться к пришельцу…

Усмехнувшись невесело, Аллор привычным жестом поправил волосы, и вдруг рука, с которой кровь уже не капала, а стекала тонкой струйкой, бессильно упала — сознание оставило победителя непобедимого Тулкаса.

Манвэ сделал шаг вперед, чтобы подхватить майа, но Мелькор и Эльдин успели раньше — Аллор упал на руки Черного Валы. Тот осторожно опустился на пол, придерживая разом обмякшее тело, а Эльдин в каком-то оцепенении прижала к лицу изрезанные ладони — ее глаза напоминали слюду. Эонвэ, выскочив из-за спины Манвэ, кинулся к ним, чуть не столкнувшись лбами с Тирзэ и призрачным Гортхауэром.

На последнего жалко было смотреть — его отчаянно-недоумевающий взгляд был в чем-то страшней окаменевшего лица Эльдин.

«Я должен был быть на его месте — мой же Вала, мой Учитель! "Просто друг…" — почему он?»

Не ожидал: холодный, насмешливый баловень судьбы, изнеженный прожигатель жизни — Аллор не мог быть таким, как сейчас… Но ведь что-то привлекло черного майа в нуменорце… А потом… идеальное оружие… «Что угодно, Господин-Учитель?» — не поднимая глаз… Ни разу с тех пор — иначе. А еще в Нуменоре выяснил, как звали Саурона — изначально. Видите ли, предпочитает имена кличкам в личном общении. И называл — Ор-тхеннэром. Как Крылатый. Что? Неужели… Высветило вспышкой молнии — нуменорец напоминал — иногда, как полуосознанное воспоминание — Мелькора. Как получилось, что последнее кольцо было с обсидианом? Все искал, кому его вручить. Выжидал. Дождался…

Аллор вызывал в памяти образ Крылатого — но им не был. И это было кощунством, непростительным издевательством, — чем-то немыслимо бессовестным, противоречивым… Но ведь не видел же нуменорец Мелькора! Сплошной бред. Дурацкий бред. Страшный бред…

Гортхауэр покосился на Эльдин. Та, словно почувствовав его взгляд, пришла в себя, выйдя из секундного оцепенения. «Идиотка! — прошипела она, прибавив сквозь зубы нечто неразборчивое. — Расселась!» Глянула на Мелькора, положившего руки на лоб и грудь раненого и вслушивающегося напряженно в нечто, ему лишь понятное.

— Тирзэ, принеси, пожалуйста, воды, а ты, Эонвэ, позови Мелиан — объяснишь. Ну? — Голос ее предательски зазвенел.

Эонвэ, покосившись в сторону Манвэ, кинулся к выходу. Повелитель Валинора не остановил герольда — казалось, он не заметил его ухода. Эльдин с треском отодрала рукав своей сорочки, за ним последовал второй, и вскоре они были разорваны на полоски. Впрочем, кровь начинала сворачиваться: руки Черного Валы делали свое дело, хотя сил у того было не по-валарски мало. Майэ нахмурилась — покалеченные ладони не могли быть причиной столь глубокого обморока у ее возлюбленного; при всей своей охотно демонстрируемой изнеженности, он был способен вынести многое. Разрезав темно-пурпурную рубашку, на которой кровь вообще была незаметна, убедилась, что права: чуть ниже плеча на левой руке и в боку обнаружились глубокие раны. Возможно, он даже не заметил их в горячке боя… Но и это не столь опасно. Что-то еще было не так. Что-то надломилось… Как будто неясная, но ощутимая грань уплотнилась, отделяя его от… жизни? Эльдин беспомощно огляделась по сторонам. Намо и Ниэниа стояли рядом. Валиэ опустилась на корточки и вгляделась внимательно в заостряющиеся черты.

— Что это? — пробормотала она.

— Ума не приложу, — прошептала Эльдин, боясь поделиться вслух возникшим страшным подозрением. — Это… — Она умолкла.

— Тут Ирмо нужен, — молвил Намо, — или кто-то из его ближних… Скорее бы Мелиан добралась.

Манвэ приблизился к ним. Эльдин мрачно посмотрела на него исподлобья:

— Владыка доволен? Все было по правилам?

— Поединок есть поединок. Так или иначе. Только… он не должен был… Я сейчас даже не спрашиваю о том, как вы там очутились и почему, но — не его же вызывали…

— Не его… А кого? Мелькора, который на ногах еле держится? Или это… сокровище? — Она покосилась на Гортхауэра, еле заметного в блеске зала. — Да какая разница — теперь? Когда…