Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

— Насколько я понял и увидел, это коллеги Аллора, а с ними — помнишь ее? — Эльдин, ну та девушка, которая около трех тысяч лет назад все пыталась остаться? Ты еще утешал ее.

— Да ты что? Она умудрилась там где-то зацепиться? И что она делает в компании назгулов?

— Сам и расспроси — думаю, это лишь тебе под силу.

— Посмотрим.

Намо, сосредоточившись, попробовал выглянуть наружу — в окружающую Пустоту. Собственно, со дня сотворения Арды он не пытался высовываться — как-то не тянуло. Потом, увлеченный рассказами Мелькора о Тьме, находящейся за Пустотой, собрался выйти — Пустота оглушила и ослепила, все это сопровождалось неизвестно откуда взявшейся головной болью, — Намо решил не испытывать судьбу и… терпение Творца. А что делать теперь? — он разглядел черных призраков, наглухо загородивших путь всем уходящим, и девчонку с ними — действительно, ту самую.

Намо шагнул за черту. Призраки сторонились его пути, и только нарушители спокойствия остались неподвижны.

— Что вам здесь нужно? Молчание в ответ.

— Вы знаете, кто я?

— Да. Ты — Намо, Владыка Судеб.

— В таком случае потрудитесь объяснить, что вы тут делаете и почему не даете людям спокойно уйти?

— Мы бы зашли внутрь и никому не мешали, но вот что-то не получается. Прикажешь ждать под дверью?

— Как вы вообще умудрились сюда попасть?

— Как-то вот вышло — наверное, очень захотели.

— А сейчас чего хотите? — Намо начал забавлять этот разговор.

— Владыке угодно продолжать разговор, стоя на пороге? — поинтересовалась девушка.

— Я бы пригласил войти, да вот получится ли?

— Мы тихонько, никто и не заметит. — Девчонка скроила жалобную физиономию, вызвавшую у Намо невольную улыбку.

— И сразу же уйдем, — добавил призрак в стальной короне.

Намо задумался. Поди отдели, кто — за дверью, кто — до, а кто стоит на Пороге. Вполне можно впустить. Впрочем, за это по головке не погладят… «Опять боюсь, как бы чего не вышло». А что делать со смутным предвидением, не отпускавшим его с тех пор? Может быть, судьба Арды зависит от его решения: оставить все как есть или отважиться на что-то новое, неизведанное, что-то поменять? Дважды он уже проголосовал за стабильность и внешний покой — так или иначе, побоялся высказаться — ну и что, легче стало? Или Равновесие в том, что кому-то не удалось уйти, а теперь кому-то удастся вернуться?

Надо попробовать. Он подошел к ним вплотную, протянул руку девушке:

— Пойдем. Я попробую вас впустить.

Он буквально втянул их внутрь — словно какая-то струна натянулась в Пустоте и лопнула — или это ему показалось? «Исключения подтверждают правило», — успокоил себя Владыка Судеб.

Поток теней беспрепятственно наконец устремился к выходу, вереницей пронесшись перед глазами, и вскоре поредел. Намо и незваные посетители были в чертогах, и он еще раз с интересом оглядел гостей:

— Ну что, побеседуем? Вы — улайар, а вы… в свое время не представились — вы были здесь очень давно. Что бы вы хотели узнать? Так просто с Путей вернуться не пытаются.

— Ты прав, Владыка Судеб, мы здесь не просто так, — заговорил призрак в стальной короне, — хотя мы в большей степени провожаем эту юную даму, — но заодно хотелось бы и впрямь выяснить некоторые вещи, а точнее: что стало с нашим побратимом — Аллором.

— Я позвал всех сюда — верно, наставник? — сказал подошедший бесшумно Тирзэ.

«Да… верно. Лихо это ты», — сказал Намо про себя.

Тирзэ вскоре вернулся с Ниэнной и Аллором.

Эльдин невольно отступила на шаг, спрятавшись за спины попутчиков, — внезапно она почувствовала какую-то робость, даже слабость — как будто все силы ушли на то, чтобы дойти, досуществовать до этого момента, — что делать дальше, она вдруг перестала представлять. Он мог измениться. Неуловимо, даже незначительно — и это было бы естественно, но вдруг пропадет та непостижимая связь, возникшая некогда между ними… Эльдин могла сколько угодно ждать, могла представлять себе их встречу, но реальность никогда в точности не соответствует ожиданиям — девушка растерялась.

Зато не растерялись бывшие кольценосцы: они столпились вокруг Аллора, с каким-то даже веселым интересом рассматривая бывшего коллегу.

— Ну прямо дивный эльф!

— Неплохо вышло, тебе идет.

— Теперь, не иначе, совсем «высшие из высших», а?

— А в фиолетовом ты неплохо смотришься.

Впрочем, насмешники были вполне доброжелательны — видно было, что по большому счету они рады видеть собрата-отступника. Несмотря ни на что, Аллору бывало не по себе при мысли, что побратимы, с которыми было немало пройдено вместе, имеют совершенно иное мнение по поводу того, как следовало поступить с Кольцом.

Словно почувствовав это, Аргор сгреб его за плечи, глядя прямо в глаза. Аллор выдержал взгляд: «Ну говори все, что думаешь!»

— Знаешь, я не успел тебе сказать тогда — когда уходили: спасибо — за то, что похоронил достойно.

Остальные назгулы притихли, прислушиваясь. Намо и Ниэнна подошли поближе.