Девятый вал I: шторм судеб

Буйство погоды стало ослабевать, и дождь прекратился. Пираты, затянутые по колени в песок, постепенно стали выбираться из плена. Ветер вновь приятно дул на лицо, не сбивая дыхание, позволяя ученому отдышаться. Шок, в который погрузился Инкритий, граничил со сном. Лишь так человек науки мог объяснить произошедшие события. Иллюзии и изменения погоды, будто по щелчку пальца Ретины, не поддавались логическому объяснению. Металлический гул, звучавший в ушах, пропал так же внезапно, как и возник, оставляя лишь неприятное ощущение перемешанных словно каша мозгов.

Инкритий, держась правой рукой за голову, опирался о деревянную стену корабля. Поднимаясь на палубу, он увидел сидящего спиной к нему помощника. — Люпус, ты это слышал? Голос…голос в голове? — Верный друг и старый соратник по морским путешествиям не отвечал. Лишь сделав пару шагов, картограф заметил кровавый след, петляющий, словно змея, у его ног. — Люпус! — забыв о мигрени, капитан обежал несколько человек, в суете принимающих раненых на корабле, наконец достигнув товарища.

— Инкритий, — будто шепотом произнес Люпус. — Помоги, — кровавый кашель прервал его речь. — Помоги мне! — Стрела, торчащая из грудной клетки, серьезно мешала говорить. Кровь вытекала из его рта, разбавляя серый, как земля, цвет кожи. Каждый вздох давался с трудом, будто нужно было превозмогать груз, придавивший грудь.

— Люпус! На помощь! Санитара, санитара сюда! — в отчаянии кричал ученый, наблюдая, как последние капельки жизни вместе со струящейся кровью вытекают из тела. Кусок ткани, сорванный с рукава, Инкритий придавил к ране, ощутив движение раздробленных стрелой ребер. Белая ткань мгновенно окрасилась в красный, отдавая в воздух железистый аромат. Лицо Люпуса скривилось от мучительной боли, но кровь больше не струилась наружу.

Выигрывались ценные минуты жизни. Подоспевшие медики из числа команды армады погрузили раненого бойца на носилки и унесли в глубь корабля, оставляя на палубе окровавленного ученого.

— Эй, Огедай! — появившийся на палубе Рамос прервал апатию ученого. — Все в порядке, я договорился, можем исследовать остров, сколько хотим. — Капитан армады вновь достал секиру и резко взмахнул ею в сторону от себя, стряхивая оставшиеся кусочки человечины. — Совсем бояться перестали, ублюдки. — Глаза Рамоса горели искрой. Будто ребенок, получивший новогодний подарок, он оглядывал с корабля поле боя, — но теперь они вспомнят, кому служат.

— Рамос! — нам срочно нужно на базу. — Раненым нужна помощь.

— Не переживай, ученый, нам пришлют еще, если нужно. Можем спокойно продолжать.

— Но…как, они умрут здесь, нужен госпиталь! — Инкритий, забыв о том, кто перед ним, подошел вплотную и угрожающе посмотрел на капитана снизу вверх. — Если еще хоть кто- то из моей команды умрет, я откажусь выполнять миссию, и ты можешь убивать меня так же медленно, как думаешь своей тупой башкой, кретин, но если…

— Я понял тебя Инкритий, чего ты вскипел? — Рамос спокойно глядел на ученого, сложив руки на груди, после чего громко крикнул помощнику: — Сложите раненых на второй корабль, возьмите провизию и санитаров, отправляйтесь на базу. Времени у вас один час, проход закрывается. — Возвратив свой взгляд на картографа, он сказал: — Инкритий, я прекрасно понимаю, что для тебя значат твои люди. Я также прекрасно понимал, что сцена их убийства на корабле побудит тебя защищать их и согласиться на предложение Мелеха. И сейчас я понимаю, что, скорее всего, ты отдашь свою жизнь для их защиты. Миссию нужно выполнить, и я за это отвечаю головой. Поэтому теперь, когда мы разобрались, что делать с людьми, будь добр, начни делать то, ради чего ты находишься в Буйном море, иначе я вновь найду способ придать тебе мотивации.

Инкритий, провожая взглядом раненых товарищей, транспортируемых на второй корабль, ответил у себя в голове: «То, ради чего я нахожусь в Буйном море. И правда, ради чего?»

Часть IX: Зеркало души

Прошло два месяца путешествий. Изучив географию островов Вииту, Инкритий пришел к выводу о наличии четырёх регулярно открывающихся каналов с данных островов прямо

в общее Южное море, двух постоянных, ведущих в районы базы Армады, находящейся на Малате, и еще нескольких не поддающихся математической оценке туннелей. Островитяне, усвоившие урок, впредь не вступали в конфликт с армадой, спокойно предоставив просторы Вииту. Произошедшие события, связанные с появлением Ретины, больше не обсуждались в лагере пиратов, объясняя все распыленными в воздухе веществами, одурманившими мозг. Инкритий убедил себя в отсутствии паранормальных явлений на Вииту, после чего отправился дальше изучать Буйное море, посетив острова Кротос, являющиеся ближайшими к островам Малат, и далее к известным границам, удаляясь южнее; а также острова Варгод, Миитра и другие. Приближаясь к Дарону, последнему населённому людьми острову на южной стороне Буйного моря, Инкритий понял, почему жить здесь почти невозможно.