Девилз-Крик

«Ты позволил им втянуть себя в это, – подумал он. – Тебе следовало уйти, когда была возможность». Если б он добился своего, они были бы на пути к Лэндону – черт, может быть, даже к Ричмонду или Лексингтону, отсчитывая мили по 75-му шоссе. Они могли бы сделать анонимный звонок в лэндонское отделение полиции. Могли бы – возможно, и должны были бы, – но сейчас все это не имело значения. Он находился здесь, в лесной глуши, блуждал в темноте. Чарльз Типтри явно утратил рассудок.

Утратил, – произнес голос, – но еще не все потеряно. Ты можешь повернуть назад. Можешь ускользнуть во тьму, когда никто не будет смотреть. Оставь эту глупую затею.

– Да, – пробормотал Чак себе под нос, держась за бок и медленно удаляясь под пологом леса в кромешную тьму. Луч его фонарика рассекал пустоту перед ним.

С чего ты взял, что можешь доверять этой старой карге? Разве она не открылась тебе? Разве не она помогла другим бабушкам и дедушкам украсть церковные деньги? Как ты мог доверять этой воровке? К тому же разве слухи о том, что она ведьма, не подтвердились, Чарльз?

– Ну да, – пробубнил он, с трудом поднимая ногу и перешагивая через гнилое бревно. – Но это же Джини. Она никогда…

Она бросила вызов твоему богу, Чарльз. Сбила тебя с пути. Позволь своему отцу отвести тебя домой и исполни свое предназначение.

Он остановился, внезапно почувствовав, как в живот ему вонзился холодный шип. Никто не называл его «Чарльз», только его дед, а Гейдж Типтри был уже десять лет как мертв.

Чарльз.

Он закружил на месте, нервно светя фонариком вокруг себя. Луч вырывал из тьмы бесчисленные деревья, их стволы, скрытые зарослями папоротника и ядовитого плюща, кустами и травой, несколько груд валежника и тропу, ведущую в деревню. Чак был один, если не считать племянника, только Райли шел гораздо дальше. Свет его фонарика напоминал выпуклый белый глаз, висящий темноте.

– Эй, Райли?

Мальчик не ответил, но вместо него заговорил лес. Ветерок, шевелящий листья, наполнил лес тихим осуждающим шипением. По лбу Чака, через переносицу, скатилась капля пота. Он повернулся в сторону прогалины, задавшись вопросом, нужно ли ему ждать Стефани и Джека, прежде чем отправляться во тьму. Но назойливый голос – на этот раз его собственный – ослабил его решимость.

Что, если с мальчишкой что-то случилось? Что, если ему требуется твоя помощь? Что, если…

Где-то впереди, в кустах, затрещали ветки.

– Райли?

Тьма поглотила его голос. Он подождал, считая до пяти, после чего снова окликнул мальчика по имени. Ветерок донес треск.

Ты тупой говнюк. Ты должен быть внимательнее. А, к черту. Это же смешно. У нас нет времени играть в прятки, малец.

Он собрался с мыслями и поплелся вперед, следуя за фонариком к хижине, стараясь не думать о голубоглазых тенях, которые издевались над ним много лет назад. Зловещее предостережение Имоджин зазвучало у него в голове, как пожарная тревога: Ваш отец уже близко.

Перед ним появились пустые трупы его бывшей обители, покрытые пятнами ржавчины и заросшие травой и плющом. Чак попытался выкинуть слова Имоджин из головы, но когда подошел ближе к фонарику мальчика, то обнаружил, что больше не может заставить их замолчать. Фонарик Райли лежал на крыше импровизированной нарколаборатории и был направлен в сторону прогалины.

Чак снова окликнул племянника по имени и нахмурился, почувствовав в своем голосе тревогу. Лес не ответил. Чак протянул руку, взял фонарик и собирался уже повернуть назад, когда тяжелые шаги привлекли его внимание. Из темноты выскочила фигура и так сильно ударила его в плечо, что он едва не закружился на месте, как волчок.

Дезориентированный, Чак принялся возиться с фонариком. Луч метался среди стволов деревьев и пустых хижин, пока не нашел силуэт, удаляющийся по тропе. В свете фонарика лицо Райли было белым, глаза выпучены от ужаса. На лбу блестел пот, он пытался сказать что-то между судорожными вдохами.

– Какого черта?

– Чак… – пробормотал мальчик. – Мой папа… идет сюда.

От слов Райли кровь застыла у него в жилах. И когда он повернулся и снова посмотрел на тропу, то увидел то, что так напугало племянника. Из тьмы приближались четыре пары светящихся глаз. Чак уже ощущал смрад сырой земли, пота и смерти.