Девилз-Крик

От витающих в затхлом воздухе пещеры частиц пыли и золы Тайлер чихнул. Внутричерепное давление было невероятным, оно пульсировало в такт сердцебиению, вызывая стук в области лба и глазниц. Тайлер сел прямо и вскрикнул от боли. Та накатывала волнами, и какое-то время он оставался неподвижным, считая удары своего сердца и делая медленные вдохи, чтобы успокоиться.

Он огляделся вокруг. Сверху яркой пеленой падал ореол света, отгоняя тьму вглубь помещения. Размеры кургана и его полая природа смущали. Он понимал, что это вовсе не могильный холм. Это было что-то другое, что-то не вяжущееся с его пониманием местной индейской культуры. Когда та пожилая женщина сказала ему, что на северо-востоке Кентукки есть могильный холм, он ожидал увидеть нечто, относящееся к культуре адена, а может, даже чероки. Но это совершенно не походило на то, что оставили после себя данные племена.

Нет, это было что-то, чего он никогда раньше не видел. Морщась от острой боли в голове, Тайлер осмотрелся в поисках рюкзака и нащупал его тканевый ремень. Подтянув к себе, вытащил фонарик и включил его.

Внешние слои земли подпирались грубой каменной кладкой, асимметричные формы которой удерживались воедино примитивным раствором, который Тайлеру никогда раньше не попадался. Залитая между камнями масса была пористой, испещренной крошечными дырочками и трещинами, как кораллы. Из отверстий сочилась вязкая черная жидкость, покрывая камни грязным влажным блеском. Сердце у Тайлера готово было выпрыгнуть из груди.

«Возьми себя в руки», – сказал он себе. Затем отвернулся от ближайшей стены, медленно и мучительно поднялся на ноги. Когда Тайлер встал, его охватило головокружение, но через несколько секунд он оправился. Комната перестала вращаться, но воздух – нет, ткань реальности – продолжал дышать, раздуваясь и сдуваясь, и ему показалось, что он слышит отголоски сердцебиения, доносящиеся откуда-то из темноты.

Тайлер проигнорировал этот звук, уверенный, что слышит собственное испуганное сердце. И стараясь держать фонарик ровно, отправился исследовать пещеру. Возле центра помещения возвышалась узкая земляная колонна, с каменными ступенями, ведущими на ее вершину. Сбоку стоял каменный алтарь, покрытый сажей. Сажей и грязью был покрыт и весь пол. Местами они лежали грудами, а местами их слой был таким тонким, что сквозь него проглядывала та же самая примитивная кладка. Тайлер заметил ножки старой раздвижной лестницы и почувствовал нахлынувшее облегчение. По крайней мере, у него есть выход из этого места. Но пока рано. Он еще здесь не закончил.

Камни дальней стены испещряли странные символы, но в тусклом свете он не мог разглядеть их как следует.

Тайлер сделал шаг. Под подошвой что-то хрустнуло.

Смутившись, Тайлер направил луч фонарика себе под ноги и отступил назад. В холмике земли виднелись кусочки камня. Он провел носком по холмику, пытаясь отыскать то, что раздавил своим весом. Вот оно, что-то бледное и крошащееся, что-то…

О боже.

Бедренная кость была маленькой и принадлежала ребенку лет пяти-шести, не больше. Тайлер долго таращился на нее, задумавшись о происхождении этих хрупких останков и последствиях, которые повлечет за собой их обнаружение. Что, черт возьми, это за место? Примитивная бойня, построенная для человеческих жертвоприношений?

В голове у него метались вопросы в тщетных поисках ответов. Холм бросал вызов всем известным научным данным. Конечно, все племена, населявшие эту местность тысячи лет назад, хоронили своих мертвецов в курганах, но, насколько известно, не приносили людей в жертву. А если не они построили это место, тогда кто?

Из тьмы за алтарем раздался тихий шепот.

Наш пророк спит, дитя. Крестил бы ты себя в полуночной крови, стал бы младенцем в его космическом чреве? Искал бы возрождения в его костяном дворе, служил бы на коленях в огненном дворце?

Тайлера охватил страх. Он развернулся, осматривая помещение в поисках человека, фигуры, чего угодно, что объяснило бы услышанный им шепот. То были не его слова, голос в голове не был его сознанием.

Тошнотворное пульсирующее сияние шло из-за алтаря, окутывая помещение сапфирной синевой. Хватка страха ослабла, и Тайлер, найдя в себе силы шевелить ногами, осторожно переступил через груды золы, окружавшие каменный алтарь. По другую сторону сооружения было что-то погребено, оно испускало голубой свет, который освещал надписи и рисунки, вырезанные на каменных стенах.

Освещал проход в самой стене.