Девочка, кот и штурман

Ну вот и все. Ее репутация разрушилась. Окончательно и бесповоротно. Разбита в пух и прах! Теперь пути назад нет. Несмотря на то что путешествовать пешком было опасно, Фрейдис, пока никто не проснулся, набросила на себя плащ из кожи лося, схватила посох с ракушками и, постукивая им, растворилась в ночи. Нужно прекратить искать будущее на Севере. И вообще, хватит с нее Севера! Пора попытать удачу на Юге. Она пойдет в южные земли. Наверняка там гораздо приятнее…

В два часа ночи, как по расписанию, ставни в доме Нордстромов распахнулись. Пытаясь закрыть их, Матильда поначалу не поверила своим глазам: прямо в небе над замерзшей рекой летел «Отважный леопард».

Тут же забыв про ставни, Матильда выбежала из дома и помчалась к пристани. Она успела как раз к тому моменту, когда корабль с шумом и треском приземлился на застывшую воду. На мгновение показалось, что судно пойдет ко дну, но лед был прочным и не проломился под его весом.

Матильда смотрела на корабль, поэтому даже не заметила, кто его нес, пока это существо не стало улетать.

После того как нарду спас девочку, которая прежде помогла ему, он опустил «Отважного леопарда», снова поднялся в небо, повернул на север и поплыл сквозь звезды. Впервые в истории северное сияние раскрасило небо над Нордлором. Но поскольку все жители деревни спали, Матильда была единственной, кто его заметил.

Она думала, что ничего чудеснее нарду уже не увидит, но минутой позже поняла, что ошиблась. Из пробоины в корпусе корабля появились две фигуры. Матильда узнала их даже издали. Это был ее муж, Харойльд, и Уна, седьмая дочка капитана. На руках у девочки сидел кот Барнакл. С радостным криком Матильда бросилась по льду им навстречу.

Нежеланный свадебный подарок

Два месяца спустя

– Кажется, там что-то есть, капитан, – крикнул один из моряков с палубы «Плавучей лисы». – Что-то в воде.

– Кит? – с надеждой спросил тот. Это была самая длинная охота, на которую они когда-либо выходили. Зима уже почти прошла, а они все еще находились за двести миль от дома в Ледяных землях. Это просто чудо, что никто из них до сих пор не примерз к морю.

Моряк замотал головой.

– Похоже, корабль. Нет, лодки. Четыре лодки с людьми.

– Так спустите одну из наших. Подойдите к ним и посмотрите, кто это.

Моряк позвал еще троих, и все вместе они вышли на шлюпке в ледяное море. Покачавшись несколько минут рядом с обнаруженными лодками, они быстро погребли обратно.

– Эти люди сошли с ума, капитан, – сказал моряк по возвращении. – Какие-то ненормальные.

– Что ты имеешь в виду, парень?

– Они все твердят о каких-то летающих кораблях и рыбе, плавающей по небу. Может, ну их?

Капитан «Плавучей лисы» на мгновение задумался, но потом покачал головой:

– Нет. Возьмем их на борт.

Четыре лодки подняли на корабль. Сидевшие внутри люди выскочили на палубу и принялись целовать доски. Один из них подошел к командиру и начал нести какую-то бессмыслицу.

– А потом он полетел, – закончил мужчина. На нем была шляпа капитана, украшенная золотым леопардом, но в данный момент он совершенно не походил на командира. Вся его одежда изодралась в клочья, с бороды свисали сосульки, и этот человек так исхудал, что под его тусклой кожей угадывались очертания костей.

– Где мой нож? – закричал мужчина. Он схватился за куртку моряка и принялся шарить по карманам. – Вы не видели его? Наверное, он упал в море.

Мужчина зарыдал и принялся колотить кулаками по груди капитана.

– Этот самый ненормальный из всех, – сказал подобравший их моряк.

– Совсем обезумел, – согласился командир. – Запрем-ка его под палубой. Не хочу, чтобы он пугал остальных. По пути домой высадим его у Ада рыбака. Там о нем позаботятся.

Несмотря на отсутствие Трин, которая два дня назад сбежала с учеником садовника Германом, женитьба принца Репы на пяти сестрах Бритт обещала быть невероятно грандиозным торжеством. Отовсюду съезжались толпы людей, желающих услышать слова клятвы. Гостей было так много, что все даже не поместились в замок, поэтому пятьсот человек наблюдали за церемонией с реповых полей.

Чтобы накрыть праздничный стол, пригласили сотню поваров, приготовивших всевозможные изысканные блюда: трюфели, пироги и пикантное заливное из репы. Они даже умудрились приготовить неповторимое вино, в каждой бутылке которого был сок тридцати реп.

– Правда, пить его пока что нельзя, дамы, – предупредил принц Репа своих новоиспеченных жен. – Оно должно выстояться. Через десять лет будет самое то.

Но если пить вино сестрам Бритт было пока нельзя, то посмотреть, что же скрывается в северном крыле, наконец-то стало возможным.

– Ну же, дамы. Скорее! Не отставайте, – выкрикивал принц, выводя их из парадного зала. Сам он бежал вприпрыжку. – Пора осмотреть северное крыло.

Сестры Бритт и их мать поспешили за принцем через внутренний двор.

– Уверен, что вам оно очень понравится, – сказал принц. – Теперь, когда мы поженились, вы будете жить там. Вот мы и на месте.