Девочка, которая упала с небес

– Что за!.. – заорал Рори Рэй и повалился на пол. Пайпер подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Фидо пропорхал мимо того места, где только что была голова Рори Рэя. Он летел, как обычно, неуклюже, трепыхаясь, как летучая мышь, так что в конце концов налетел на Пайпер и, не схвати она его, промахнул бы мимо.

– Гррр, – длинный пурпурный язык Фидо вытянулся, чтобы облизать Пайпер.

– Успокойся, Фидо. Ты мог расшибиться, ишь как разлетелся. – Пайпер погладила Фидо, а затем поставила его на пол, где он принялся возбуждённо нарезать круги вокруг её ног. – И я по тебе скучала.

Рори Рэй осторожно поднялся на ноги.

– Что за проваль?

– Это Фидо. Питомец Конрада.

Маленький летучий носорог зашлёпал крыльями и дунул поприветствовать мальчиков.

Рори Рэй и Джимми Джо глазели на крылья Фило и на его чудную кожистую шкуру, более приставшую рептилии. Когда зверь высунул свой пурпурный язык, они приготовились к худшему.

– В жизни не видел более уродливого создания. – Джимми Джо прижал руки к груди, чтобы ненароком не прикоснуться к чужеродности Фидо.

– Он не… Он не… – И снова Рори Рэй едва не обезъязычел. Он явно не мог сформулировать вопрос, который вместил бы всю странность Фидо. – Он не… ядовитый?

Пайпер должна была признать, это вполне правомерный вопрос.

– Может быть. – Фидо, впрочем, был не из тех питомцев, которые могли взять и укусить. – Я думаю, ты ему понравился Рори Рэй. Погладь его.

– Хочешь сказать… дотронуться до него? – Рори Рэй с большей охотой сунул бы руку в огонь, чем по собственному желанию потрогал такую странную тварь. – Может, попозже. Или никогда.

Джимми Джо начал любопытничать и шарить повсюду, подбирая разные предметы и вертя их в руках.

– Это для чего?

– Не трогай! Это Конрадова машина времени!

– А что там на сеновале?

– А что это пахнет?

– Как ты так сделала, что картинка висит у тебя над столом?

Любопытство мальчишек не знало предела, они засыпали Пайпер вопросами. Пайпер с радостью отвечала на все, разгораясь гордостью. Это был её дом, это были её вещи, это она была на всех фотографиях вместе со своими друзьями.

И как раз когда настроение у неё поднялось и она повеселела впервые за долгое время, Рори Рэй возьми и скажи:

– Жалость, конечно, что ты больше не можешь летать, а твои друзья вот так тебя бросили.

Пайпер осеклась, волна возбуждения и энергии схлынула вниз по ногам и плеснула на уровне щиколоток.

– Они вернутся. И я всё равно могу помочь.

Неожиданно на обшитой металлом крыше амбара что-то лязгнуло, и все трое пригнулись и присели. Звук был такой громкий и такой неожиданный, что они переглянулись, пытаясь прочесть по лицам друг друга, что же происходит.

– Что это было?

Пайпер слышала какое-то шебуршание. Что-то или кто-то был на крыше амбара. Встав, Пайпер сложила руки рупором и прокричала:

– Привет! Кто там?

Звук стих, но в следующее мгновение курятник взорвался квохтаньем и кудахтаньем.

Джимми Джо к этому моменту был уже рядом с Пайпер.

– Звучит так, будто к вам в курятник забралась лисица.

Пайпер выбежала из амбара, Джимми Джо за ней. Оба они слышали, как в курятнике что-то большое стучит по дереву. Рывком распахнув дверь, Пайпер обнаружила, что внутри нет никого, кроме чрезвычайно взбудораженных кур.

– Сюда! – крикнул Рори Рэй.

Рванув из курятника, они увидели, что Рори Рэй тычет в стог, стоявший возле амбара. Словно морпех, которым он и хотел стать, юноша во весь опор атаковал какое-то создание, засыпанное сеном, которое прерывисто стонало и дико трепыхалось.

– Я поймал его! Я поймал его! – Рори Рэй бросился на создание, обхватил и прижал к земле.

Создание издало невнятный крик.

– Ещё одно движение, и ты труп! – крикнул Рори Рэй.

Пайпер показалось, что риторика Рори Рэя излишне резка, и она напомнила себе, что надо будет поговорить с ним об этом, когда он не будет так занят тем, чем уж он был занят.

Обхватив руками свою жертву, Рори Рэй приподнял её и вытащил из стога. Выйдя на середину двора, он швырнул создание на землю и изготовился снова побороть его или не дать сбежать, смотря по си- туации.

Пайпер и Джимми Джо подошли и встали кругом, также приготовившись ко всему. Они смотрели, как бьётся сверток белой материи. Что-то в этой материи показалось Пайпер знакомым. Она как раз наклонилась, когда создание распуталось окончательно, явив то, что никакое оно не создание, а девочка.

Девочка была примерно одних лет с Пайпер, у неё были длинные каштановые волосы и чистая кожа, а в глазах застыл смертный ужас. Пайпер тотчас узнала её.

– АннА!

АннаА завопила.

– АннА, всё хорошо. Это я… Пайпер.

АннА съёжилась, приготовившись к нападению. Пайпер протянула руку, чтобы успокоить её.

– Не бойся. Никто ничего тебе не сделает.

– Кто-то сказал, что я умру! – АннА дрожала.

– Это был Рори Рэй, и он преувеличил. Никто никого не убьёт. – Вот разве что Пайпер теперь собиралась прибить Рори Рэя. – Это Рори Рэй, а это Джимми Джо. Они мои соседи. Это значит, что они живут вон там.

Глаза АннА безумно бегали. Пайпер обхватила лицо АннА ладонями и заставила её смотреть на себя и только на себя.

– Посмотри на меня, АннА. Посмотри! Я Пайпер.