Девочки с блестящим будущим

Алисия с утра пораньше улетела в Нью-Йорк на званый ужин с советом директоров, а Брайан и Брук, которую отец забрал из школы, не дожидаясь окончания занятий, днем запрыгнули в принадлежавший их семье самолет и тоже умотали на все выходные в Большое Яблоко. Брайан, никогда не упускавший случая позвездить на поле для гольфа, умудрился втереться в доверие к одному из инвестиционных банкиров «Аспере» и выманил у него приглашение в Хэмптонс, в элитный частный гольф-клуб «Легок на подъем». Пока Брайан махал клюшкой и пил, а его жена и дочь фланировали по магазинам в сопровождении нанятого Марен персонального стилиста и выбирали наряды для бала «А снег идет» и родительского сабантуя «Антишоковая терапия», или как там его предполагала обозвать Диана, Марен собиралась на встречу с Олдерами. Благо Стоуны, развлекавшиеся на противоположном побережье, ей не мешали.

Работа на Алисию кое-чему научила Марен. Наблюдая, как Алисия готовится к телевизионным интервью или публичным выступлениям, она уяснила, насколько важно произвести на оппонента впечатление исключительной силы. По примеру начальницы она пинками загнала себя в ледяной душ, чтобы укрепить тело и разум, а затем, ворвавшись в комнату Винни, перерыла ее ящик с косметикой. Сама она редко красилась и мало заботилась о прическе, но постоянный уход за лицом и волосами Алисии сделал из нее профессионального визажиста. Она увлажнила лицо кремом, нанесла основу под макияж и бронзовую пудру, подвела глаза. Достала из шкафа черные брюки и красную блузку, высоко зачесала волосы и собрала их в строгий пучок. Глянула в зеркало. Из зеркала на нее смотрела надменная, властная и решительная женщина. Женщина, которую не проведешь. Довольная, Марен села в машину, ровно в три часа подъехала к академии, забрала Винни и покатила в центр города.

Она хотела приехать в ресторан и занять столик до прихода Олдеров. Одержать маленькую тактическую победу в предстоящей битве. Лишить Чейза возможности наблюдать, как она пересекает ресторан, направляясь к столику. Не спасовать под его пристальным взглядом, оценивающим каждое движение ее тела. Сразу задать тон беседе и верховодить на встрече. Она тщательно продумала и свое появление, и приветственные реплики. Решила, чем занять Винни — уроками и умопомрачительной едой. Мелочиться Марен не собиралась. Олдеры заплатят за все.

Мраморный вестибюль утопал в цветах, воздух благоухал нежными ароматами, персонал рассыпался в любезностях, но атмосфера в отеле «Четыре сезона» царила явно недружелюбная. Раздраженно цокали каблуками состоятельные женщины, нетерпеливо и требовательно стучали по столам богатые мужчины. И только мягкий, струящийся свет ламп благотворно действовал на Марен, унимая пульсирующую в голове боль, донимавшую ее с самого утра. Когда они с Винни вошли в пустой ресторан и выбрали столик в нише у окна, выходившего на набережную и колесо обозрения, Марен незаметно улыбнулась — перевес на ее стороне.

После занятий Винни, как обычно, умирала от голода. Несколько раз вопросительно взглянув на мать, словно испрашивая у нее разрешения, она заказала себе тарелочку подножного корма — вегетарианский гамбургер и жареную картошку стоимостью в двадцать пять долларов. Марен не выдержала.

— И овощной салат, — сказала она официанту. — Только овощи порежьте помельче.

Винни затравленно съежилась.

— А что? — дернула плечами Марен. — Гулять так гулять. Думаешь, я не воспользуюсь шансом набить тебя до отвала вкусной и здоровой пищей? Если ты на пестицидах такой башковитой выросла, представляешь, какой гениальной ты стала бы, корми я тебя экологически чистыми продуктами? Мне же, — обратилась она к официанту, — принесите, пожалуйста, бутылку газированной воды с лаймом.

Цена за газировку зашкаливала. «Подавись, — мысленно приказала Марен бурчащему желудку. — Считай это платой за твое молчание».

Пока Винни, не тратя попусту времени, корпела над домашкой по продвинутому курсу физики, Марен любовалась видами из окна. День был чудесный, и островки Пьюджет-Саунда и величественная горная цепь Олимпик-Маунтинс радовали глаз. Какой дивный пейзаж. Какой неподобающий фон для безобразного разговора, который ждал ее впереди.

— Мам, гляди, — прервала ее размышления Винни, пнув под столом ногой.

Марен обернулась. К ним с огромным круглым подносом спешил официант. За его спиной мелькнули фигуры мужчины и женщины, и не успела Марен и глазом моргнуть, как возле столика вырос ее обидчик. Горло ее пересохло. Ладони предательски зачесались. Выхватив из сумки две таблетки антигистаминов, она поспешно кинула их в рот. «Врешь, гад, крапивницы ты от меня не дождешься!»

— Привет, Марен. Привет, Винни. Меня зовут Чейз Олдер. А это, — он указал на стоявшую рядом женщину, — моя жена Наоми.