Девочки с блестящим будущим

Алисия поглядела на свои руки, сцепленные на коленях. Как пить дать — Марен затаила на нее обиду. Но Алисия ведь не виновата, что Стэнфорд в этом году принимает только одного выпускника академии! В конце концов, если бы в университетах царила меритократия[4], это были бы не университеты.

— Винни и в самом деле нацелилась на Вашингтонский университет или присматривает и другие варианты? Ну, я не знаю, например, Университет штата Аризона или учебные заведения, предлагающие стипендии и гранты?

— Присматривает. И уже занесла парочку из них в список. Надеюсь, с ее успеваемостью мы обязательно получим в Вашингтонском университете хоть какую-нибудь стипендию. Я собираюсь помогать ей по мере сил и возможностей, но, черт побери, высшее образование — удовольствие не из дешевых... — В кои-то веки Марен посмотрела Алисии прямо в глаза. — Даже если она получит грант, полностью покрывающий затраты на обучение, где нам взять денег на жилье, еду, новый компьютер, учебники и мебель для комнаты в общежитии?

— Уверена, когда придет время, я смогу вам с этим помочь, — поспешно откликнулась Алисия, чтобы разрядить возникшее между ними напряжение.

— Подачки мне не нужны, — резко мотнула головой Марен и снова заскользила глазами по начальственным локонам, — а вот повышение зарплаты было бы весьма кстати.

Алисия обомлела. Когда она в последний раз повышала Марен зарплату? Несколько лет назад? Но ведь она платила за Винни в Эллиот-Бэй, а плата за обучение ежегодно, как по часам, поднималась на пять процентов. Инфляция, и та росла не столь галопирующими темпами!

— Отлично. Как насчет пятипроцентной прибавки к жалованью со следующего выписанного мною чека? Если тебя устроит, я сообщу своему бухгалтеру.

Алисия поболтала в воздухе телефоном. В принципе, небольшая цена за дружбу и верность Марен.

— Спасибо, Алисия. — Марен выключила фен и положила его на стойку. — Это станет неплохой подмогой.

— Вот и чудненько.

Алисия засветилась от счастья. Марен с благодарностью приняла ее помощь. Корабль снова на плаву. Равновесие восстановлено. Она оживленно болтала, пока Марен щипцами для завивки сооружала на ее голове «пляжные волны» — прическу, которая, по мнению ее имидж-консультанта, не только молодила ее, но и придавала ей царственного величия. Сегодня она ждала в гости репортера из «Стиля жизни», воскресного приложения газеты «Нью-Йорк таймс». По заданию редакции он вылетел в Сиэтл в надежде взять у нее интервью и написать проникновенную историю про «такую же, как и мы» женщину. Уже не в первый раз пиарщики эксплуатировали ее принадлежность к женскому полу и семейное положение, чтобы укрепить репутацию «Аспере». Не успела она занять кресло генерального директора, как начальник отдела по связям с общественностью решил, на благо компании, сделать из нее «передовую женщину ИТ-сферы». Алисии не очень-то хотелось становиться иконой феминизма для женщин, работающих с ней в одной отрасли, однако, поглощенная работой, она во всем доверилась пиарщикам. Те засучили рукава, договорились об интервью в прославленном телешоу «60 минут» и явили ее миру в образе «новой жемчужины Уолл-стрит», у которой есть идеальная семья, заботливый спутник жизни, разделяющий с ней на равных домашние хлопоты, и восхитительная, безупречная дочь.

Вот только образ этот имел мало общего с действительностью. И чем выше по карьерной лестнице поднималась Алисия, тем меньше утруждал себя работой по дому Брайан. Поначалу они страшно ругались, затем, устав от бесконечных препирательств, Алисия стала нанимать себе в помощь иностранных студенток, а потом отыскала Марен. Не прошло и года, как Марен взвалила на свои плечи все: заботу о Брук, присмотр за домработницей, шеф-поваром и кухонными работниками, а также садовниками и агентами, управлявшими принадлежавшей Стоунам недвижимостью. Ничто не ускользало от ее бдительного взгляда. Если кто и разделял с Алисией на равных домашние хлопоты, если кто и помогал ей добиваться успехов в работе, так это Марен, ее заботливая спутница жизни. Однако о Марен в интервью Алисия, естественно, не упомянула.

— Прическа готова. Удачного интервью.

Марен положила щипцы на туалетный столик, развернула кресло и протянула Алисии ручное зеркальце, чтобы та могла рассмотреть затылок.

— Бесподобно, Марен. Как обычно. Спасибо. У тебя золотые руки. — Алисия вернула ей зеркальце и добавила: — Надеюсь, Винни понравится мой подарок. У наших девочек впереди блестящее будущее.

8. Келли