Девочки с блестящим будущим

Заседая на беспрерывных совещаниях и краем уха слушая про судебные тяжбы, конфиденциальность данных пользователей и возможные финансовые махинации компании, приобретаемой «Аспере», Алисия размышляла о том, как ей обнародовать сведения об отце Винни. Открыто разоблачить Марен она не могла, иначе пришлось бы объяснять, каким образом она раздобыла информацию. А время поджимало: еще немного, и ей не удастся помешать Винни подать заявление в Стэнфорд. Так ничего и не придумав, она по дороге с работы позвонила Теду Кларку, надеясь не мытьем, так катаньем вытащить из него что-нибудь путное, однако попала на автоответчик.

В десять вечера она проглотила полторы таблетки «Золпидема», но даже лошадиной дозе снотворного не удалось совладать с чудовищем, из ночи в ночь лишавшим ее сна. Промаявшись около двух часов и устав перекатываться с боку на бок, Алисия на цыпочках прокралась по коридору и шмыгнула в кабинет, где лежал айпад. Возраст давал о себе знать: как и большинство немолодых женщин, ее бросало то в жар, то в холод, и она, свернувшись на диване под грудой наваленных одеял, принялась искать на планшете какой-нибудь сериал — удобоваримую пищу для глаз, убаюкивающую, а не будоражащую, способную умилостивить бессонницу. Должно быть, «Настоящие домохозяйки из Беверли-Хиллз» оправдали ее ожидания, потому что очнулась она только в четверть восьмого, когда смарт-часы «Эппл» завибрировали от звонка Теда.

— Тед? — глухо спросила она, уткнувшись в запястье.

— Доброе утро, Ал... — начал было он, но Алисия его перебила.

— Это правда? — прохрипела она. — Винни собирается на досрочную подачу в Стэнфорд?

Женщина выпрямилась и неподвижно застыла.

— Алисия, вы же понимаете, я не вправе обсуждать с вами намерения учеников, — раздраженно ответил он.

Однако она не привыкла отступать.

— Тед, я должна знать.

— Алисия, нет.

— На прошлой неделе Марен, глядя мне в глаза, сообщила, что Винни поступает в Вашингтонский университет по программе для отличников. Однако, как я выяснила недавно, она солгала. Тебе трудно сказать, собирается Винни в Стэнфорд или нет? Повторяю: я должна это знать!

От просительных ноток, прозвучавших в ее голосе, Алисии стало дурно. Тед наверняка наслаждается ее унижением.

— Послушайте, — закашлялся Тед, — насколько я понимаю, Винни очень целеустремленная девочка. Возможно, она действительно собирается поступать.

— Давай-ка начистоту. — Алисия села на край дивана. — То, что она и Марен растрезвонили по всему городу о поступлении в Вашингтонский университет, — беспардонная ложь?

— Полагаю, Винни рассматривает Вашингтонский университет как запасной вариант, так что, по сути, никакая это не ложь.

— Не умничай тут! — прикрикнула на него Алисия. — Полтора десятка престижнейших университетов предоставляют возможность досрочной подачи документов, а ты не можешь уговорить ее поступить в один из них?

— Ну что мне вам сказать? — не скрывая досады, буркнул он. — Она и вправду хочет поступать только в Стэнфорд.

— Мне вот интересно, — помолчав, сказала Алисия, — ты читал ее эссе или редактировал мотивационное письмо?

— Этим занимается куратор. У меня, как у директора школы, другие обязанности.

— Ясно, — сдержанно произнесла она. — Но почему Винни так уверена, что единственное место в Стэнфорде достанется именно ей? Она обзавелась козырем, о котором я ничего не знаю?

— Алисия, этот разговор неуместен, мне действительно не положено обсуждать учеников с кем бы то ни было. Прошу вас, не ставьте меня в безвыходное положение.

— Выход есть всегда. Просто поделись крохами несущественной информации с генеральным спонсором твоей нынешней кампании по сбору средств.

— Хорошо. — Тед шумно выдохнул в трубку. Алисия усмехнулась: быстро же она его обработала. — Насколько я понял, ее эссе посвящено необыкновенным жизненным переживаниям.

— Этому посвящены все вступительные эссе. — Она закатила глаза.

— Ну, вы понимаете — выживанию на улице, бродяжничеству, непосильной работе. Марен же трудится у вас не первый год, верно? Полагаю, вы и сами все знаете.

— Разумеется, знаю.

— Послушайте, Алисия, наша задача — вдохновлять и побуждать ребят к действию, а не контролировать, куда они поступают. Однако, мне кажется, вы зря теряете покой и сон из-за Винни.

— Это еще почему? — насторожилась Алисия: начало выглядело многообещающим. — Тебе что-то известно?

— Вот что я вам скажу: хотя у Винни потрясающая успеваемость, в наши дни никто не поступает в Стэнфорд, не имея, по крайней мере, одного весомого козыря, а то и двух. Если так пойдет и дальше, они, со своей разборчивостью, в этом году одобрят не более трех процентов поданных заявлений. Невероятно, да? Винни уповает на то, что она студентка в первом поколении, однако сведения, полученные нами на днях, заставляют сомневаться, стоит ли нам и дальше поддерживать в ней эту убежденность.