Девочки с блестящим будущим

— Папа прав, — поддержала мужа Келли, вытирая слезы со щек дочери, — все знают, что Брук тебе и в подметки не годится. Она еле-еле набрала три с половиной балла и общий тест сдавала четыре раза. Клянусь.

— Знаю! Остается Винни. Опять и опять Винни! — закричала Крисси. — Над ней все учителя трясутся, пылинки с нее сдувают, только потому что ей в жизни меньше повезло, чем остальным. Достало!

Левая рука Крисси взметнулась к заправленному за уху локону.

— Крисси, не надо, — умоляюще воскликнула Келли и потянулась к дочери. Недоставало еще, чтобы из-за всех этих неурядиц Крисси вновь начала выдергивать волосы.

— Прекрати! — Крисси шлепком отбросила материнскую руку. — Со мной всё хорошо. Я обязательно поступлю в Стэнфорд! И Винни со мной не тягаться!

Шумно топоча, она выбежала из кухни. Келли бросилась было за ней, но Кевин ее удержал.

— Оставь ее в покое, — посоветовал он и зачерпнул мороженое.

Келли покорилась и напустила на себя равнодушный вид. К концу недели ее анонимное сообщение достигнет слуха каждого родителя из Эллиот-Бэй, и блестящие планы Винни накроются медным тазом. Если Алисия не скрутит ее в бараний рог, то скрутят мамаши, чьи детишки претендуют на расширенную Лигу плюща. А теперь и обманщица Брук оказалась у нее под колпаком. Честно говоря, она до смерти боялась прижимать к ногтю дочь Алисии Стоун. Правда, прижимать ее пока было и не за что. Нельзя же позвонить в Стэнфорд и сообщить о жульничестве при подаче вступительных документов, если эти документы еще не поданы. Но вот когда придет время... хватит ли у нее мужества нанести сокрушительный удар?

9. Алисия

Узнав, что бывший основатель и генеральный директор «Аспере», уволенный за сексуальные домогательства, получил от совета директоров компенсационную выплату в размере более шестидесяти пяти миллионов долларов, акционеры вчинили компании иск. И судебный процесс, тянувшийся с тех самых пор, как Алисия взяла бразды правления «Аспере», постоянно напоминал о шаткости ее положения. Возражать совету директоров, большинством голосов поддержавшему выплату колоссальных отступных гнусному подонку, Алисия не осмеливалась — иначе она мигом вылетела бы из начальственного кресла. С другой стороны, любые оправдания их поступка бросали тень на ее образ сильной и влиятельной женщины. Хуже того: она сама изрядно потратилась, умасливая одну из их арендаторов, два года назад обвинившую Брайана в сексуальных домогательствах. Брайан держался кремнем: он просто шутил, и не его вина, что у женщины напрочь отсутствует чувство юмора. Однако длинноногая рыжеволосая бестия явно не видела ничего смешного в его предложении попробовать разные способы уменьшения арендной платы. Если бы слух об этой тяжбе просочился наружу, на будущем Алисии можно было бы ставить крест.

Она выиграла себе полгода, четыре раза прося отложить разбирательство дела, но под конец терпение у судьи лопнуло. Алисию заперли на целый день в конференц-зале вместе с полдюжиной юристов и не выпускали до тех пор, пока стороны не пришли к мировому соглашению. Женщина валилась с ног от усталости, но оно того стоило: пресса ни о чем не прознала. Ожидая, когда парковщик пригонит машину, Алисия вытащила из сумочки телефон, и глаза ее полезли на лоб: сто пятьдесят семь непрочитанных сообщений! Абсолютный персональный рекорд. Что стряслось? Нажав на последнее уведомление, она открыла цепочку сообщений в групповом чате, где общались более двух десятков мамаш из академии. Именно в этой цепочке проходили самые бурные обсуждения.

Аманда: И я!!!!!

Пегги: И я!!

Келли: Думаю, нам всем стоит к нему обратиться.

Холли: Я только что отправила сообщение...

Барбара: Бог мой! Какая неблагодарность!

Диана: Безобразие! Ну и задам же я Теду!

Нора: Покажите Теду Кларку! Это недопустимо!

М-да... Так много женщин и так мало слов. Впрочем, ей некогда было разбираться, что именно вызвало сегодняшнее осеннее обострение у скопища страдающих ерундой мамашек. Ее ждала настоящая работа. Переслав несколько писем коллегам из «Аспере», Алисия наткнулась на сообщение с незнакомого номера.

Винни Прессли — врунья. Студентка в первом поколении — ложь чистой воды. Она подала заявления в десять ведущих университетов, лишь бы всех обскакать и доказать, что она — лучшая.

Что за шутки? Какого черта? Кровь бросилась ей в голову. Внезапно все обрело смысл. Вернувшись к групповому чату, она просмотрела сообщения разъяренных мамаш, пока не убедилась, что все они, еще полминуты назад воспринятые ей как полная белиберда, касались Винни и Марен. Чуть ли не пинком вышвырнув парковщика из машины, Алисия, нещадно сигналя, вклинилась в вереницу мчавшихся по улице автомобилей и приказала голосовому помощнику набрать номер Брайана.

— Привет, Лиш, как дела?

— Я уволю ее! Чертову потаскуху!

— Эй, эй, сбавь обороты. Что стряслось?