Девочки с блестящим будущим

— Не может быть, — недоверчиво буркнула она себе под нос, крайне озадаченная, что упустила такую важную информацию.

— Ничего не понимаю. Так в чем проблема? В деньгах?

— Не-а, полагаю, не в них. Стэнфорд из тех университетов, где при поступлении не обращают внимания на финансовые возможности студентов. Однако две недели назад выяснилось, что для наших учеников там осталось только одно место, так как четыре других уже заняли наши же спортсмены. И мне недвусмысленно заявили, что я должна уговорить ее на досрочную подачу в какой угодно университет, только не Стэнфорд.

— Почему?

— Ну разве кто скажет об этом прямо! Но, как я полагаю, дело в Алисии Стоун. Она заседает в попечительском совете Стэнфорда и тратит гигантские суммы на академию. Она дала понять директору школы, что место в Стэнфорде должно отойти ее дочери, хотя ее дочь тупа как пробка. Ну, по сравнению с моей девочкой. Только прошу: никому об этом ни слова!

— Ой, да ладно. Ты ж меня знаешь, я — могила. Погоди, а что твоя девочка?

— Она ни в какую не соглашается на другой университет и собирается подавать документы в Стэнфорд, хотя — ты не поверишь! — ее мама боится, что Алисия ее из-за этого уволит. Но девочка уверена: стоит ей поступить, и они как-нибудь выкрутятся. Я ей восхищаюсь. Она точно знает, чего хочет. Мне вот двадцать восемь, а я до сих пор не знаю. Чтобы выгородить свою маму, она убеждает всех, что поступает в Вашингтонский университет по программе для отличников. О ее видах на Стэнфорд известно только консультационному центру, но мы ее никому не выдадим.

Келли припечатала ладонью рот, сдерживая вопль ярости. Будь они прокляты, Винни и Марен! Кем они себя возомнили? На голубом глазу врут, что отличница Винни поступает в Вашингтонский университет! А школа тоже хороша — прикрывает их обман...

— Черт, уши вянут. Наслушаешься такого и детей иметь не захочешь. Неужели все родители — сплошные дегенераты?

— Угу, очень похоже на то.

Девушки принялись обсуждать личные вопросы, и Келли выдернула наушники. Внутри нее все кипело. В довершение всего мисс Лоусон ни разу не упомянула Крисси, словно ее дочь никогда и не воспринималась как жизнеспособный кандидат на место в Стэнфорде. Словно в этой гонке двух соперниц мисс Лоусон загодя отдала победу Винни, а не Крисси. Брук в качестве достойного противника Келли не рассматривала — что у той есть, кроме смехотворной успеваемости да мамы-миллионерши? Конечно, Брук тоже нельзя сбрасывать со счетов, но в глубине души Келли верила, что Стэнфорд не может пасть столь низко. Однако если Винни действительно студентка в первом поколении, это серьезно осложняет жизнь Крисси. Впрочем, если Винни и Марен с такой легкостью лгут про поступление в Вашингтонский университет, возможно, они лгут и про все остальное? Да провались она пропадом, эта академия! Вранье на каждом шагу! Келли стремительно вернулась к своему столику, схватила в охапку вещи и сломя голову понеслась к машине. Дел — непочатый край.

Стискивая руль, Келли гнала к дому, без устали прокручивая в голове услышанное от мисс Лоусон и соображая, какую выгоду можно извлечь из ее слов. Мытарства некогда бездомных Винни и Марен, разумеется, поражали, однако Келли сомневалась, что испытанные невзгоды помогут девчонке при поступлении. Даже если эта пустоголовая идиотка-куратор и превозносит ее бесподобное эссе. Этой весной представители нескольких приемных комиссий из элитных университетов организовали для учеников Эллиот-Бэй и их родителей мастер-класс по литературному мастерству. Их посыл был предельно ясен: избегайте в сочинениях тем, касающихся смерти, болезни и инвалидности. Пишите о чем угодно, но только не о волонтерских поездках на Коста-Рику. И не о бездомности: выигрышная в недавнем прошлом тема набила оскомину.

Вот уже несколько месяцев Келли тешила себя надеждой, что Крисси, с ее двумя козырями из сокровенного списка мисс Барстоу, непременно возьмет верх над бескозырной Винни. Она не допускала и мысли, что у Марен нет высшего образования. Такая сведущая профессионалка наверняка окончила какой-нибудь университет, пусть даже и захолустный, не стоящий упоминания. Однако треп мисс Лоусон поселил в ее душе тревогу. Надо все выяснить наверняка. И она знала, как это сделать.