Девочки с блестящим будущим

Келли вырулила на подъездную дорожку к дому. Время есть. До окончания уроков — три часа. Охваченная возбуждением, она ворвалась на кухню, примостилась на кухонном островке и открыла ноутбук. В Стэнфорде она работала в университетской ежедневной газете, и ее статья о мошенничестве с читательскими письмами в одном недавно образовавшемся популярном студенческом журнале произвела настоящую сенсацию. Анонимный источник сообщил ей, что письма, отправляемые в редакцию журнала студентами и преподавателями различных учебных заведений страны, на самом деле пишутся журналистами самой редакции. Келли приступила к расследованию. Она обзвонила канцелярии тех университетов, откуда якобы поступали письма, и поинтересовалась, учатся или учились ли у них студенты, чьи имена были указаны в подписях. Правда, на сей раз задача несколько осложнялась, так как у нее имелись только сведения о месте рождения Марен — Средний Запад. Предположив, что Марен не покидала родные края, Келли приступила к обзвону.

Обзвонив за два часа двадцать четыре университета, Келли узнала все, что ей требовалось: восемнадцать лет назад вышеупомянутая Марен Прессли училась в Индианском университете. Попалась! Винни не студентка в первом поколении. Ее ценная козырная карта бита.

Оставалось только придумать, как изобличить двух мерзких плутовок, пытающихся обвести вокруг пальца и Эллиот-Бэй, и Стэнфорд, и самой не попасть под раздачу.

Когда Кевин, как обычно, подшучивая над вечерней трапезой, появился на кухне, Келли вытаскивала из морозильника полукилограммовое ведерко мороженого.

— Ждал, пока детишки разбегутся, — хмыкнул Кевин, оглядываясь на гостиную. — Получил весточку от Стива. Пролетели мы с рекомендациями. Он уже написал их для Брук Стоун.

Келли замерла с ложкой в руке.

— Шутишь? Алисия — попечитель Стэнфорда. На фига Брук сдались рекомендации от другого попечителя?

Кевин пожал плечами и уселся за стол.

— Черт! — Келли плюхнула по увесистой порции мороженого в две тарелки, воткнула ложечки и пододвинула тарелку мужу.

— Вряд ли рекомендации играют важную роль.

— Я понимаю, однако сегодня выяснилось, что Винни, несмотря ни на что, поступает в Стэнфорд.

— А что случилось с Вашингтонским университетом? — удивился Кевин.

— Полагаю, они выдумали его, боясь, что Алисия уволит Марен, если прознает про решение Винни.

— А если Винни поступит в Стэнфорд, Алисия Марен не уволит?

— Кто ее знает, но Винни врет не только про университет. — Келли добавила вторую ложку мороженого в свою тарелку. — Она врет и про свой заветный козырь: врет, что она студентка в первом поколении.

— Это правда? — завизжала Крисси, врываясь на кухню. — И как мне поступить в Стэнфорд, если все вокруг только и делают, что лгут и жульничают?

Келли и Кевин переглянулись.

— Кто это — все? — уточнила Келли, размышляя, как много удалось Крисси подслушать.

— Винни, как ты говоришь, морочит нам головы Вашингтонским университетом и своим козырем. А Брук похваляется, что ее мама наняла университетского профессора, который напишет за нее эссе! Я своими ушами слышала! Она раззвонила об этом, когда прогуливала школу и вейпила под окнами моего дополнительного класса по английскому. Я проигрываю им по всем статьям! Что мне делать?

По лицу Крисси заструились слезы.

— Алисия заплатила кому-то, чтобы он написал эссе за Брук?

«Интересно, во сколько ей это обошлось?» — подумала Келли.

Крисси написала чудесные эссе, но так переживала из-за них, что Келли с радостью перепоручила бы их сочинение какому-нибудь профессору, лишь бы уберечь дочь от лишнего стресса. Хорошо этим денежным мешкам: проплатил — и в университет без волнений поступил.

— Начнем с того, — веско произнес Кевин, — что тебе надо высоко держать голову и гордиться: мы не поступились совестью.

Келли запихала в рот огромный кусок мороженого. Еще совсем недавно утверждение Кевина не вызвало бы у нее нареканий, но семь часов назад она решила покарать завравшихся Марен и Винни и восстановить Крисси в правах на Стэнфорд. Купив одноразовый телефон, не позволявший отследить ее личность, она, хитроумно смешав правду и ложь, настрочила кляузное сообщение и отправила его на телефоны Алисии, Дианы, Аманды, Сары и свой собственный, чтобы отвести от себя подозрения. Если все получится так, как она задумала, ее подруги из академии разнесут сплетню о Винни по всей округе, и завтра с утра на Теда Кларка обрушится шквал телефонных звонков от разгневанных родителей. Такова жизнь: Келли не единственная родительница академии, охваченная приступом университетской мании.

— Круто, — недовольно бросила Крисси. — Только если все забили на правила, мы можем остаться в дураках, продолжая играть честно.

— Понимаю, ты расстроена, однако ложь до добра не доводит. Ты изумительная девочка, Крисси, и Стэнфорд сядет в лужу, если вместо тебя предпочтет кого-нибудь из тех двоих, — властно сказал Кевин.