Девочки с блестящим будущим

— Эта паршивка Винни подала заявления в десять ведущих университетов! — завизжала Алисия в динамик телефона. — А Стэнфорд возглавляет десятку каждого рейтинга!

— Что? Откуда ты знаешь?

— От верблюда! МА-А-АТЬ-ЕГО-О! — завопила Алисия, колошматя по рулю. — Ч-черт, я-то думала, что обо всем позаботилась! Я даже прибавку ей обещала. Как они могли? После всего, что я для них сделала! Да мне противно находиться с ней в одной комнате! Она в доме?

— Я только пришел, — ответил Брайан, — но машины ее на дорожке не видел.

— Эта дрянь лгала мне в глаза! Бесстыдно лгала мне в глаза! — Алисия ударила по тормозам, остановившись на красный свет. К счастью, все стекла в «Мерседесе-АМГ» были тонированы, и она могла орать как безумная, не опасаясь, что ее снимет на камеру какой-нибудь прохожий. — А я еще подарила Винни дурацкую толстовку с эмблемой Вашингтонского университета! Они что, и вправду думали, я ни о чем не узнаю?

— Глупость какая, — фыркнул Брайан. Алисия услышала звук открываемого холодильника.

— Кстати, — ядовито прошипела она, — профессор Беджамака написал, что Брук вчера ему так и не позвонила. Она игнорит его в третий раз! Он пишет, что очень занят и не уверен, стоит ли нам продолжать — времени в обрез. Я вам обоим отправила напоминалку. Какого черта?

— Я сказал Брук, чтобы она ему позвонила. Думал, она послушает, — заискивающе проговорил Брайан, но Алисия осталась глуха к его кротости.

— Не могу же я просить об этом Марен! — вскипела она, ожесточенно массируя лоб. — Почему ты не проследил, чтобы она действительно ему позвонила? Ты прекрасно знаешь, что она всячески отлынивает от этого. Бог мой, да она уже дважды его динамила!

— Тише, Алисия, спокойно.

— Чем ты был так занят вчера днем, что не взял ее за руку и не заставил позвонить? Я жду ответа!

Брайан молчал.

— В том-то и дело, что ничем, насколько я понимаю! Ничтожество! Тряпка! Разговор окончен!

Ворвавшись в дом, Алисия молнией пронеслась мимо кухни и примыкавшего к ней кинозала, где ее никчемный муж, развалившись на диване, пялился в телевизор. Порою она гадала, а не развестись ли ей с ним, но быстро себя одергивала. Во-первых, секс с Брайаном был бесподобен. А во-вторых, только развода ей не хватало: и так времени ни на что нет. Взлетев по лестнице, она кинулась в кабинет и с грохотом захлопнула дверь. После ругани с Брайаном она всю дорогу думала только об одном: Винни — вовсе не студентка в первом поколении, и ее козырь — чистейшая фикция. Алисия смутно припомнила последнюю встречу попечителей Стэнфорда, где их убеждали, что университет очень заинтересован в студентах, которые первыми в своих семьях решились получить высшее образование. Погруженная в себя Алисия слушала вполуха, будучи убежденной, что «студенты в первом поколении» не что иное, как политически корректный термин для абитуриентов, дискриминируемых по расовому или национальному признаку. И уж точно не применимый к голубоглазым белокожим девочкам. И уж точно не применимый к Винни.

Несмотря на изобретательность, способность схватывать на лету и организованность — таланты, которыми были обделены многие ее высокообразованные и высококвалифицированные подчиненные в «Аспере», — Марен, насколько знала Алисия, досконально изучившая ее биографию прежде, чем принять на работу, не имела высшего образования. Да и сама Марен никогда не упоминала об университете. Она ведь забеременела, подсчитала Алисия, когда ей исполнилось семнадцать или восемнадцать лет. Какая уж тут учеба.

Однако человек, отправивший анонимное сообщение, полагал, что кто-то из родителей Винни высшее образование все-таки получил. Если не мать, то, следовательно, отец Винни, незнакомец, с которым Марен, по ее словам, провела одну лишь ночь. Однако она, не моргнув глазом, солгала про поступление Винни в Вашингтонский университет. Так, может, и про отца Винни она тоже насочиняла с три короба?

Годами Алисия расспрашивала Марен о ее прошлом и детстве, но та всячески избегала подобных разговоров. Алисию это смущало. Она доверила Марен единственного ребенка, посвятила ее в мельчайшие подробности личной жизни, но ответного расположения не вызвала. Марен почти ничего о себе не рассказывала, и, сколько бы Алисия ни пытала ее о происхождении Винни, она постоянно натыкалась на глухую стену молчания. В конце концов Алисия смирилась. Марен работала за семерых и всегда находилась под рукой — так какая разница, кто отец Винни? Однако теперь вопрос об отцовстве стал во главу угла. И Алисия знала, где искать на него ответ.