Девушка из Англии

– Знаю. И мне хочется знать, не изменились ли твои чувства. Ты все еще любишь меня, ведь любишь же, Мод?

– Я буду любить тебя всю жизнь, – только и сумела пробормотать она.

– Мне кажется, никто на свете не любит меня так, как ты.

– Это правда.

– Тогда почему бы нам не пожениться? Кто еще из вступающих в брак знает друг друга лучше, чем мы? Лично я уверен, что не найду в целом свете женщины храбрее, умнее и честнее тебя, Мод. – Он сжал ее руку крепко, до боли, и это обрадовало ее. – Я обязан тебе жизнью, так неужели я не должен отдать ее тебе? Мою жизнь, я имею в виду. – Он повернулся к ней, но их лица были скрыты во тьме. Мод хотела что-нибудь сказать, но не могла вымолвить ни слова. Девушка вспомнила, как грезил о спасении Натаниэль, прежде чем ему пришли на выручку, и подумала, не находится ли она тоже во власти галлюцинаций.

– Ну что скажешь, Мод? Нельзя заставлять человека ждать так долго. Ты выйдешь за меня замуж?

Он прижал ее руку к своим губам и крепко поцеловал.

– Конечно выйду.

Удивление охватило Мод, заставив голос дрожать.

Она встала на колени и потянулась к Натаниэлю, ища его губы, чтобы поцеловать. Их изнуренные долгим путешествием тела крепко прижались друг к другу. Натаниэль обнял Мод за талию, обхватив ее своими длинными руками.

– Ты словно крошечная пичужка, Мод, – прошептал он удивленно. – Как может столь хрупкое тело быть таким сильным?

Он поцеловал ее с внезапной настойчивостью и уложил на землю. Мод полностью ему подчинилась, покоренная прикосновениями Натаниэля и вкусом его губ. Потом их тела сплелись, и она ощутила тепло его кожи. Ей не верилось, что все происходит наяву. Когда они занялись любовью, она решила, что если это и сон, то невероятно прекрасный, и ей не хотелось пробуждаться. Ее ничуть не волновали правила приличия, требовавшие ждать до свадьбы. Она принадлежала ему столько лет, что их союз, казалось, давно стал законным – совершенно законным. Она провела кончиком языка по его сломанному переднему зубу, ощутила укол и почувствовала вкус крови. Его усы топорщились, кололи ее потрескавшиеся губы и казались горячими. Потом, навалившись на нее, он раздвинул ей ноги, и она ощутила острую боль, но приветствовала каждое новое ощущение.

Мод проснулась на рассвете, на краю пруда, завернутая в одеяло. Натаниэля нигде не было поблизости. Она села, морщась от боли в затекшей спине. В первые несколько мгновений все было как всегда, но потом она вспомнила. Душу наполнили страх и робкая радость. Она осмотрелась с холодеющим сердцем, и ее охватила тревога, что ей все приснилось, несмотря на припухшие губы и запах Натаниэля, оставшийся на коже. Потом она увидела его, возвращающегося из одного из бедуинских лагерей. Он улыбнулся, увидев, что она проснулась, и опустился рядом на колени.

– Надеюсь, ты простишь меня за то, что я рылся в твоей сумке. Это было ужасно, однако мои намерения были благими. Я взял из нее доллар и теперь стал твоим должником.

Он взял ее руку в свою.

– Конечно. Бери все, что тебе нужно, – сказала она.

Мод покраснела, увидев его, хотя Натаниэль выглядел непринужденно, и спрашивала себя, понял ли он, что вчера она в первый раз в жизни занималась любовью.

– Я подумал, что не дело помолвленной женщине ходить без кольца. Вот, возьми. Это, конечно, не бриллиант, но на время сойдет. – С этими словами он надел тяжелое оловянное кольцо на ее палец. Оно было незамысловатым, из тех, какие носят бедуинские женщины: с витым ободком и грубым квадратным куском лазурита в толстой оправе.

– Оно идеально, – сказала Мод.

– Я верну доллар, как только мы выберемся из пустыни. – Натаниэль встал и потянул ее за собой. – Идем! Давай выпьем кофе.

Желая пощадить чувства Халида и остальных бедуинов, Мод солгала им, что, по английским обычаям, помолвка равнозначна свадьбе. Таким образом, теперь, когда их руки соприкасались или когда они улыбались друг другу, это вызывало меньше косых взглядов. Она не была уверена, что Халид ей поверил, – тот относился к Натаниэлю скорее нейтрально: не враждебно, но и не дружелюбно. Мод это слегка озадачило, и ей пришло на ум, что Халид уже считает ее членом семьи, которого нужно опекать. Впрочем, эта мысль ей понравилась. Фатих и Убайд ухмылялись, хлопали Натаниэля по плечу и пели песни, обычно исполняемые для жениха на арабских свадьбах.