Девушка, которой не было

– О Господи!.. – простонал я. – Ладно, о'кей. Что мне терять, кроме рассудка? Так вот, Фесслер действует на грани закона. За двадцать лет он создал целую империю. Сколотите в Пасадине группу “девушек по вызову” – что маловероятно, – и вскоре вы будете жить по законам Фесслера или вылетите из дела. Допустим, вы хотите купить участок земли, но ветхая старушка, чей дом стоит в центре участка, не желает его продавать. Вызовите Ника Фесслера! Старушка приползет к вам на коленях в тот же день. И вы хотите, чтобы этого типа я в лицо назвал лжецом и обвинил в преднамеренном сокрытии убийства?

– Вижу, вы боитесь причинить ему беспокойство, так? – спросил актер.

– По-вашему, я трусливый ублюдок, наложивший в штаны при одной мысли о том, что придется связаться с Фесслером? – усмехнулся я. – Что ж, в чем-то вы правы. Но более всего я опасаюсь за свою репутацию. Так что расследование вам дорого обойдется!

– А.., теперь понимаю! – Он широко улыбнулся. – Все эти душераздирающие стоны – всего лишь способ набить цену?

– Я должен спорить с великим трагиком и великим игроком в крикет? Думайте как хотите, маэстро, но прежде чем я начну расследование, вам придется выложить пять тысяч. Потом еще десять, если я докажу, что вся эта история – игра вашего воображения. А если выяснится, что вы правы и они пытались скрыть убийство, вам придется заплатить еще двадцать тысяч.

– Я не в том положении, чтобы торговаться, – сказал актер. – По рукам, Холман. Но все же удовлетворите мое любопытство: почему мне придется заплатить двойную цену, если окажется, что я прав?

– Потому, маэстро, – процедил я, – что в таком случае я буду вынужден доказать, что пятеро людей участвовали в заговоре с целью скрыть убийство, – а это весьма хлопотно. Вы дадите мне адреса и телефоны свидетелей? – обратился я к Эдвине.

– Конечно. – Она поднялась со стула и грациозно вышла из комнаты.

– Бедная Эдвина думает, что я собираюсь на ней жениться, – заметил Роберт Джайлс, когда за ней закрылась дверь.

– Это не так? – спросил я.

– Ни в коем случае, старина! – сказал он доверительным тоном. – Милая Эдвина очень хороша в постели, но при одной мысли о том, что я могу стать ее постоянным партнером, у меня кровь стынет в жилах!

– Интересно, кому пришла в голову мысль пойти на прием к Марти Дженнингсу? – проговорил я, размышляя вслух.

– Эдвине, конечно, – усмехнулся Роберт. – Я хотел пораньше улечься в постель, но она настояла. И тут скрипнула дверь. Актер невольно вздрогнул.

Глава 2

Второразрядная актриса снимала квартиру в Западном Голливуде, что явно обходилось ей чертовски дорого, и я проникся к ней уважением, еще нажимая кнопку звонка у двери.

Мне открыла высокая блондинка с собранными на затылке волосами. Ее дымчато-голубые глаза смотрели на меня с удивлением. Блондинка была в шелковом пеньюаре цвета недозрелых лимонов с бирюзовыми узорами. Она отличалась выдающимся – в буквальном смысле – бюстом; казалось, он вот-вот прорвет тонкую шелковую преграду пеньюара.

– Слушаю вас, – сказала она с холодком в голосе.

– Вирджиния Стронг? – спросил я. Блондинка кивнула и по непонятной причине внезапно насторожилась.

– Меня зовут Рик Холман. – Я улыбнулся, скрывая за улыбкой заранее заготовленную ложь. – Мой добрый друг Марти Дженнингс посоветовал мне навестить вас.

– О! – Ее глаза немного потеплели, и она широко распахнула дверь. – Заходи, Рик.

– Спасибо, Вирджиния, – сказал я, подумав о том, что впервые в жизни перешел с дамой на “ты”, прежде чем переступил порог ее дома.

Квартира была обставлена шикарно, но выглядела весьма запущенно, словно уборщица приходила только раз в неделю.

– У меня беспорядок, – с равнодушным видом заметила блондинка. – Вчера здорово повеселились у Марти, и я только что вылезла из постели. – Она нервно рассмеялась. – Если бы я знала, что ты появишься, то и не вылезала бы.

Я ответил ей недоуменным взглядом. Девушка едва заметно покраснела и пожала плечами.

– Может, выпьешь, пока я немного приберусь в спальне? – Она указала на бар в углу гостиной. – Идет?

Блондинка направилась в спальню, изумительно покачивая бедрами под зеленоватым шелком. Я же подошел к бару, достал оттуда бутылку превосходного виски и налил себе порцию.

Минут пять спустя, едва я успел прикончить виски, из спальни послышался хрипловатый голос:

– О'кей, Рик! Можешь войти.

Я поставил пустой бокал на крышку бара и направился в спальню, гадая, то ли девица с приветом, то ли вот-вот сбудутся все мои подростковые фантазии.

На желто-зеленом покрывале, закинув руки за голову, лежала совершенно голая Вирджиния Стронг; ее распущенные волосы разметались по белой шелковой подушке. Я остановился в шести футах от кровати и уставился на нее, разинув рот. Украшенный коралловыми сосками огромный бюст был весь на виду, и это зрелище могло вызвать дрожь в коленках у любого мужчины.

Она лениво улыбнулась.

– Я так долго этим не занималась, что чувствую себя девчонкой. Вот-вот начну краснеть, а разве ты слышал что-нибудь более безумное?