Девушка, которой не было

Наконец-то осознав свою оплошность, я подивился собственной наивности. Теперь я знал, почему Вирджиния внезапно насторожилась, открыв входную дверь, и почему тотчас успокоилась, услышав, что я друг Марти Дженнингса. То есть Вирджиния Стронг была профессиональной “девушкой по вызову”.

– Во сколько мне обойдется свидание? – бесстрастным тоном спросил я. Она состроила гримаску.

– К чему такая меркантильность, Рик? Ведь мы едва успели познакомиться…

– Есть причина, милочка, – сообщил я. Великолепное обнаженное тело на мгновение окаменело. Затем блондинка пожала плечами, и я увидел, как дрогнули ее потрясающие груди.

– О'кей, если настаиваешь, – сказала она. – Цена сто долларов.

Я вытащил бумажник, извлек оттуда два пятидесятидолларовых банкнота и положил их на покрывало к ее голым ногам. Девушка, нахмурившись, наблюдала за мной. Затем вдруг вскочила с кровати, сорвала со стула пеньюар; накинула на плечи и плотно запахнула полы.

– Мне стыдно брать деньги у истинного джентльмена, – усмехнулась она. – Убирайся к черту, Рик Холман. Забери свои деньги и катись из моей квартиры, понял?

– Полагаю, мы оба стали жертвами недоразумения, – проговорил я, тщательно подбирая слова. – Мне всего лишь нужна информация. Я упомянул Марти Дженнингса, желая дать понять, что заслуживаю доверия, а ты подумала, что я клиент, которого он рекомендовал, правильно? Это моя ошибка, Вирджиния, и я искренне в ней раскаиваюсь.

– Информация? – Она снова насторожилась. – Какая информация?

– Всего несколько вопросов, – заверил я. – Но мне подумалось, что твое время стоит денег, потому и попросил назвать цену. Может, начнем? Возьми деньги, потом мы пойдем в гостиную, нальем себе виски, и я задам тебе свои вопросы. Согласна?

– Займись выпивкой, а я пока подумаю, – ответила она.

– Отлично! Что ты пьешь?

– Шотландское чистое. И без льда, – ответила она не задумываясь.

Я не торопясь вернулся к бару. Хозяйка появилась минут через пять. Теперь она была в желто-зеленой шелковой блузке и лосинах того же цвета. Усевшись в кресло, девушка пристально взглянула на меня.

– Марти разрешил задавать мне вопросы? – спросила она, принимая бокал из моих рук.

– Разумеется, – ответил я без колебаний. – Мы с Марти давние приятели.

Я уселся на диван. Ледяные кубики в моем бокале мелодично позвякивали.

– Вопросы о чем? – Она сделала глоток виски, ни на мгновение не спуская с меня глаз.

– О вчерашнем приеме в доме Марти, – сказал я. На лицо блондинки словно опустился занавес.

– Ты лживый ублюдок, – тихо проговорила она.

– Кто-кто?

– Лживый ублюдок. Чтобы доказать это, мне достаточно поднять телефонную трубку и позвонить Марти.

Если же я ошиблась, можешь забрать свою сотню баксов и получить всю информацию даром! Идет?

– Не стоит звонить Дженнингсу. Я его даже не видел, – улыбнулся я. – Просто ответь на вопросы и оставь себе деньги, ладно?

– Вон! – заорала Вирджиния.

– Может, еще подумаем, милочка? – предложил я. – Я ведь о тебе уже кое-что знаю. Ты “девушка по вызову” и берешь сто долларов за ночь или за свидание. Известный голливудский продюсер Марти Дженнингс не только твой постоянный клиент, но даже устраивает тебе работу на дому. – Я усмехнулся. – Мне не хочется прибегать к грубым приемам и выбрасывать тебя из бизнеса, то есть вызывать копов и так далее. Но, полагаю, Марти ужасно огорчится, если поползут слухи о тебе и о нем.

– Ты… – Блондинка закусила нижнюю губу. – Ладно, давай свои вопросы.

– Когда ты ушла с вечеринки – вчера вечером или сегодня утром? – спросил я.

– Я покинула дом Марти около восьми тридцати утра. Марти подбросил меня по дороге в студию.

– Когда уехал Роберт Джайлс?

– Около четырех, – ответила Вирджиния. – Он вырубился и…

– Я уже слышал эту чепуху, – ухмыльнулся я. – Говори правду, или наша сделка отменяется.

– Но это чистейшая правда. – Глаза девушки расширились. – Зачем мне обманывать?

– Лжешь, потому что тебе приказали, – отрезал я. – Признавайся, или Марти Дженнингс больше не явится к тебе.

Блондинка снова закусила губу; на губе тотчас же выступила капелька крови.

– Но я действительно ничего не знаю, – прошептала она. – Где-то около двух Марти сказал мне, что его друг хочет как следует “расслабиться”, и, по мнению друга, только я способна обеспечить ему приятное времяпрепровождение.

– Кто же этот друг Марти?

– Сэмми Уэстин, – ответила она, немного помолчав.

– Значит, вы незаметно исчезли с приема около двух ночи?

– Да.

– А когда же блондинка по имени Дикси разделась и принялась танцевать? – спросил я. Вирджиния Стронг заморгала.

– Какая блондинка?

– Не кривляйся, – проворчал я. – Ты прекрасно знаешь какая! Та, с которой позже умотал Джайлс.

– Когда я уходила с Сэмми, никакой другой блондинки там не было, – заявила девушка. – Оставались только Марти, Ник Фесслер, какая-то китаянка и, разумеется, Джайлс. Эдвина Боллард собралась домой, и Мартин проводил ее до двери.

– Почему Боллард уехала без Джайлса? Вирджиния пожала плечами.