Девушка в башне

Длинные трещины появились в главных вратах, они долго не выдержат. Слуги бегали с ведрами и мокрыми одеялами, чтобы потушить пламя, половина стражи помогала им. Огонь был не менее опасным, чем стрелы, в городе из дерева.

А потом снова раздался знакомый вопль. Свет пылающей конюшни озарял весь двор, и она увидела, как Константин Никонович крадется у стены.

«Что он тут делает?» — поразилась Вася. Сначала она ощущала лишь удивление.

А потом с ужасом увидела, что священник сжимает запястье ребенка. Девочка была без плаща, без платка, без сапог. Она сильно дрожала.

— Тетя Вася! — голосила она знакомым голосом. — Тетя Вася! — ее голос ясно разносился в жарком воздухе. — Пустите!

— Маша! — потрясенно закричала Вася. Ребенок? Дочь князя? Здесь?

И она увидела Касьяна Лютовича. Он прибежал во двор, раскрыв рот от ярости и торжества. Он запрыгнул на голую спину одной из сбежавших лошадей, развернулся и помчался вдоль стены, не замечая стрелы.

На миг Вася не понимала.

И тут с идеально просчитанным движением Касьян догнал Константина, схватил девочку и забросил ее на спину потеющего коня.

— Маша! — закричала Вася. Соловей уже побежал за ними. Большие арки талого снега летели из — под его копыт на бегу. Вася прижалась у его шеи, забыв о стрелах. Но конь и всадница должны были пересечь весь двор, и Касьян легко добрался до ступеней терема. Он слез с лошади, удерживая под рукой брыкающуюся Марью. Он посмотрел в глаза Васи. — Теперь, — крикнул он, скаля губы, глаза сияли от огня, — ты пожалеешь о своей гордости.

Он поспешил с Марьей во тьму.

— Вы обещали! — кричал ему Константин, прибыв, споткнувшись, к ступеням и замерев у темного прохода к лестнице. — Вы говорили…

Ему ответил дикий хохот, а потом тишина. Константин стоял, пораженно глядя на тьму.

Соловей и Вася пересекли двор. Константин повернулся к ним. Соловей встал на дыбы, копыта чуть не задели голову священника, и Константин отпрянул. Вася склонилась, ее взгляд был холодным, как и голос. За ними громыхали врата, над ними звенели мечи.

— Что вы наделали? Что ему нужно от моей племянницы?

— Он обещал мне месть, — шептал Константин. Он дрожал всем телом. — Он сказал…

— Ради бога! — завопила Вася. Она слезла с Соловья. — Месть за что? Я спасла вам жизнь. Пока вы еще были не сломленным человеком, я спасла вам жизнь. Вы забыли? Что ему нужно от нее?

На миг она увидела художника, священника за слоями горечи.

— Он сказал, что я получу тебя, если он получит ее, — прошептал Константин. — Он сказал, я могу… — его голос стал пронзительным. — Я не хотел! Но ты бросила меня! Бросила одного видеть чертей. Что я мог сделать? Иди сюда. Ты теперь здесь, и я прошу лишь…

— Вас снова обманули, — холодно перебила Вася. — Прочь с глаз моих. Вы отпустили ребенка моей сестры, и только поэтому я не убью вас.

— Вася, — сказал Константин. Он потянулся, и Соловей щелкнул желтыми зубами. Его рука опустилась. — Я сделал это для тебя. Из — за тебя. Я… ненавижу тебя. Ты… прекрасна, — он произнес это как проклятие. — Если бы ты слышала…

— Вы были лишь орудием злодеев, — парировала она. — Но мне этого хватило. Если я еще раз вас увижу, Константин Никонович, я вас убью.

Он выпрямился. Может, хотел заговорить снова. Но она не могла медлить. Она зашипела Соловью, конь встал на дыбы, быстрый, как змея. Константин отшатнулся, открыв рот, уклонился от копыт и убежал. Вася слышала, как он рыдал на бегу.

Но она не провожала его взглядом. Темная лестница, казалось, дышала ужасами, хотя остальная часть двора была озарена горящей конюшней. Она собралась с силами, чтобы подняться одной.

— Соловей, — сказала она, оглянувшись, нога была на ступеньке. — Ты должен…

Она замерла, ведь звук боя за и над ней изменился. Вася оглянулась на двор. Огонь конюшни был теперь выше деревьев, был странного алого цвета.

Темные существа с открытыми ртами выбирались из красноватых теней.

Кровь Васи похолодела. Люди Дмитрия спотыкались во дворе. Мечи падали из ослабевших рук. Мужчина сверху закричал.

— Соловей, — прошептала Вася. — Что…?

С треском врата проломились. Челубей ворвался галопом в красный свет, кричал приказы, бесстрашный и уверенный. По сторонам от него были лучники, и двор заполнили стрелы.

Люди Дмитрия уже колебались, но тут сломались. И Вася видела потери, ужас и беспорядок, кони бегали слепо, со стены летели стрелы, и вокруг бродили улыбающиеся существа в кровавой тьме, протягивали руки, их улыбки были гнилыми. За ними наступали воины с быстрыми лошадьми и яркими мечами.

Это была магия? Касьян мог вызывать друзей из ада? Что он делал с Марьей в башне? Огонь конюшни словно был пропитан кровью, и все больше существ выходило из теней, толкая ее людей к клинкам врагов.

Стрела просвистела рядом с ее головой и вонзилась в столбик. Вася вздрогнула. Один из ужасов протянул к ней когтистую руку, улыбаясь, глаза были слепыми. Соловей сбил его копытами.

Раздался низкий голос Челубея. Дождь стрел стал сильнее. Люди Дмитрия не могли ответить новой угрозе, они были сражающимися призраками. В любой момент всех русских перережут.