Девушка, змей, шип

На столе лежало одно из ее самых прекрасных платьев. Сотканное из нежной фиолетовой парчи с вышитыми на ней розами, оно хранилось в ее гардеробе в Гольвааре. Она еще ни разу его не надевала. Сейчас же Сорэйя взяла его в руки и вдохнула немного затхлый аромат гардероба, показавшийся ей запахом роз из ее сада. Дом.

На полу стояла пара подходящих по цвету туфель. Рядом с платьем были выложены разнообразные украшения из ее набора, бутылек розовой воды и записка.

Сегодня в твою честь будет дан званый ужин. Приготовься, а я пришлюза тобой сопровождающего.

Сорэйя скомкала записку. Звук сминаемой бумаги напомнил ей звук ломающихся крыльев. Затем она села. «Я не стану наряжаться для него, – подумала она, заворачиваю айву в лаваш. – Но было бы здорово переодеться, к тому же в принесенную из дома одежду, – подумала она, откусив кусочек. – К тому же мне необходимо подыгрывать ему, пока я не найду перо».

Покончив с едой, Сорэйя нашла компромисс. Она наденет платье, ведь она совсем не против переодеться. Наденет она и туфли, так как нынешние совсем сносились. Однако украшения надевать она не станет: слишком уж выйдет нарядно. Поколебавшись, она вынула пробку из бутылька с розовой водой и нанесла ее содержимое на волосы и запястья. Она сделала это не для того, чтобы порадовать Азэда или кого бы то ни было еще. Так, закрыв глаза, она могла представить, что стоит в гулистане. Переодеваясь, она нервно поглядывала на дверь, не представляя, который сейчас час.

Стоило ей переодеться, как дверь в ее комнату бесчинно распахнулась: вошедший не удосужился даже постучаться. Сорэйя выпрямилась, готовая сделать Азэду замечание за плохие манеры, однако вошедшим оказался див с покрытой острыми иглами кожей.

– Шахмар отправил меня в качестве сопровождающего, – зычно объявил он.

Сорэйя последовала за ним в длинный туннель. Встречавшиеся им на пути дивы с интересом разглядывали ее. Всякий раз, когда это происходило, она подходила немного ближе к своему сопровождающему.

– Сюда, – сказал тот через какое-то время.

Они вышли из туннелей и оказались в огромной пещере, очень похожей на импровизированный тронный зал Азэда. Сорэйя готовилась к худшему, однако в этот раз ее глазам не предстало ничего похожего на площадку для тренировок дивов или Дузаха. Увиденное напомнило ей… дом.

В пещере стояло множество длинных столов на козлах, заставленных блюдами с едой. До Сорэйи донесся аромат ягненка, риса с маслом, мяты, шафрана и вина. Такие столы накрывали в Гольвааре. В центре пещеры горел костер, освещая ее внутренности. Вокруг него были разложены ковры. Азэд обещал ей устроить званый ужин, и он сдержал слово. Все здесь выглядело именно так, как она и ожидала. С тем лишь исключением, что гостями здесь были дивы.

Одни сидели на коврах и ели, другие ходили вокруг банкетных столов с кубками вина в руках. Сорэйя узнала эти кубки, блюда и столы: все они были принесены из дворца. Осознав это, Сорэйя пришла в бешенство. Увидев собственные вещи на столе, она поняла, что Азэд старается создать у нее впечатление нахождения дома, сделать ее пребывание в горе более комфортным. Навязать ей идею того, что она находится там, где ей и подобает быть. Но это была лишь одна часть его плана. Ведь он принес ей наряд, в который у нее никогда не было повода одеться. Он направил ей приглашение, которого она бы никогда не получила. А теперь она была почетным гостем на банкете, на котором бы никогда не оказалась. Перед ней был никогда не существовавший вариант Гольваара. Вариант, в котором ей было дозволено существовать. Он пытался соблазнить ее обещанием той жизни, которой у нее никогда не было.

Сорэйя была в бешенстве, потому что его план работал.

Никто из дивов не отреагировал на ее появление. Но вот шум в пещере стал стихать, а дивы расходиться по сторонам, образуя проход, ведущий прямиком к ней. Сорэйя знала, кого сейчас увидит, еще до его появления.

Она смотрела в глаза Шахмару, пока он шел ей навстречу через проход, созданный специально для него. Оказавшись перед ней, он подставил ей руку, будто все еще был отважным молодым принцем. В голове у Сорэйи пробежала мысль о том, приветствовал ли когда-нибудь Соруш подобным образом Ло-ле́. От этой мысли ей захотелось рассмеяться. Раз уж нынешний званый ужин был демоническим вариантом тех, что проводились в Гольвааре, то им с Азэдом и правда следовало подражать нежным ухаживаниям Соруша и Ло-ле́. «Мы – безумная версия их царской четы», – подумала она.