Девушки

Мысленно рассуждая и ругаясь, Волдырин забрел в незнакомое место и удивился: «Вот чертова девка, не успела сесть на мое поле, как уже глаза отводит, ведьма!..» Выругавшись, он свернул направо и заковылял дальше. Раза четыре упал, пока добрался до поля, до картовой канавы. Пошатываясь из стороны в сторону, Петр Глебович шагнул на узкий мостик и, потеряв равновесие, свалился в канаву, наполненную сгустившейся гидромассой. Барахтаясь в ней, он с трудом выполз на бровку. Грузчицы заметили его лишь тогда, когда он, спотыкаясь и качаясь, стал пробираться мимо штабелей.

— Девчата, — вскрикнула Паша, плечистая и голубоглазая девушка, — глядите-ка, кто идет к нам! Не то леший, не то Волдырин.

Грузчицы вскинули удивленные глаза на пьяного, в торфяной жиже человека и захохотали.

— Вот уморил! Ой, уморил!

— Черт! Леший! Кто сказал, что чертей нет!

— Девоньки, да на этом черте и лица нет — одно болото!

Петр Глебович поднял кулак и, угрожающе размахивая им, рванулся от штабеля, но потерял равновесие и повалился на землю. Девушки захохотали громче. Волдырин не поднялся. Широко раскинув руки, лежал на спине, лицом к небу. Припекаемый солнцем, он тут же захрапел. Девушки, все еще хохоча над ним, подняли корзинки с торфом на плечи и понесли к вагонеткам. Паша, высыпав торф в вагонетку, подбежала к Волдырину и насмешливо покачала головой. Подошли и другие грузчицы и стали смотреть на пунцово лоснящуюся, губастую, с крошечным носом, яйцеобразную физиономию спящего. Паша бросилась к кустам, наломала веток и огородила ими Волдырина. Девушки снова захохотали, глядя на ее заботу о нем.

— Кто он тебе, что так жалеешь его? Не любовник, чай, и не жених…

— Чтобы солнышко не пекло его, вороны у него нежность не расклевали бы! — воскликнула Паша и тут же, не удержав сердитого выражения на красивом лице, ткнулась головой в корзину и захохотала.

Вскоре были поданы вагонетки и к тому штабелю, возле которого, издавая громкий храп, спал Петр Глебович. Паша и ее девушки стали грузить торф из этого штабеля. Нагрузив вагонетки, они пожалели Волдырина.

— Ой, бедный! Он испечется на зное! Давайте, девоньки, его на вагонетку! — предложила Паша.

Грузчицы взяли за руки и за ноги пьяницу, раскачали его и бросили на торф.

— Пусть прокатится до Шатуры! — пошутила Паша. — Ветерком обдует — протрезвится. А теперь, девоньки, за работу! Вишь, сколько времени-то потеряли с таким чертом!

Бригада принялась усиленно грузить торф в вагонетки. Девушки за работой позабыли о Волдырине. Состав, нагруженный торфом, тронулся и покатил по узкоколейке. До самой Шатуры Петр Глебович так и не проснулся.

Поезд остановился у эстакады электростанции. Вагонетка с Волдыриным поднялась к подтопкам. Открылся люк, и Петр Глебович с торфом провалился в одну из подтопок. Упавши с двухметровой высоты, он сразу проснулся, выпучил от удивления глаза и дико завопил. Хмель сразу вылетел из головы. Услыхав страшный крик, отцепщица вначале испугалась, но тут же придя в себя, дала тревожный сигнал. Немедленно прибежали пожарники с лестницами и баграми. Увидев на горе торфа, в сизых косичках дыма, орущего и мечущегося человека, они подхватили его баграми и быстро выхватили наверх.

— Двадцать лет работаю на станции, — разглядывая грязного, перепуганного насмерть человека, сказал старый пожарник, — но такое диво впервые вижу.

— Да это леший болотный, а не человек! — удивился другой пожарник. — Милый, жизнь, что ли, надоела?

— Ежели бы сам покушался на жизнь, то не заорал бы благим матом, — заметил третий пожарник, внимательно разглядывая Волдырина.

Петр Глебович молчал, пучил глаза на пожарников и никак не мог понять, как он попал в это чертово пекло, в огромную подтопку, набитую торфом. Дым все еще точил ему горло и распирал грудь.

— Кто ты? — спросил первый, очевидно старший пожарник. — Откуда? — Не получив ответа, он обратился к своим подчиненным: — Дайте ему воды!

Пожарник принес кружку с водой. Петр Глебович жадно выпил. Еще раз осмотрелся и хрипло проговорил:

— Ребятушки, где я?

— В аду, батюшка, в аду! — насмешливо сказала пожилая отцепщица. — Молись своему святому, что на твое счастье оказалось много торфу, а то бы изжарился мигом.

По лицу Волдырина скользнула растерянно-глупая улыбка, он не знал, что произошло с ниц, что ответить на вопросы людей, внимательно и насмешливо разглядывавших его. Старый пожарник подошел вплотную к Волдырину, приказал:

— А ну, дыхни на меня!

Петр Глебович послушно дыхнул.

— Так и знал! Водкой разит от него, как из бочки. По пьяному, значит, делу нелегкая занесла тебя сюда? Кто такой? Говори!

Волдырин сообщил, кто он и откуда. Пожарники посмеялись над ним, показали ему на вагонетку, в которой он прибыл, и выпроводили его за ворота электростанции.