Девушки

— Прострелила, — подхватила старушка, — это верно. Как ворона, летела прямо, все прямо. Словом, до того, миленькие, натопалась, что пар валил с меня. Вот вышла на опушку, к стаду — гляжу, недалеко пастух сидит и лыки чистит, катает их в котелки. Подошла к пастуху. «Скажи, сынок, как называется это село?» Он ответил: «Тетерино, бабушка!» — «Тетерино? — удивилась я. — А мне нужно, внучек, в Лукерьино». — «Вона! — рассмеялся пастух. — Лукерьино верст пятнадцать отсюда». Я так и обмерла. Даже села на траву, возле него. Отдохнув малость, спросила у пастуха: «А почем у вас картошка?» — «Недорого, бабушка, — ответил он, — по восемь рублей за кило».

Женщины слушали старушку внимательно и как-то загадочно улыбались, чуть скаля белые зубы.

— Ею и сыты.

— Хоть бы она провалилась!

— Провалиться! Она дороже хлеба.

— А это потому, что у наших хозяйственников ее гниет много.

— Этих бы хозяйственников такой картошкой кормить.

— Нет, их бы пешочком прогнать столько километров за картошкой, так бы они узнали, как она достается!

— Ну и что, купила? — спросила старушка с черными слезящимися глазами, с серой шалью на плечах.

— Где там! У женщины узнала, что в соседней деревне по шесть рублей за кило. Ну я и махнула туда… Два рубля не валяются по дороге… Пришла в деревню и купила.

— А если бы в следующей деревне была еще дешевле, так пошла бы и дальше? — с улыбкой спросила молодая женщина.

— Нет, не пошла бы. Я и в этой-то купила на свою шею.

— Что так? Аль картошка попала плохая?

— Картошка хорошая, одна к одной, без грязи, сухая, как орехи. Плохо, что пожадничала и целый мешок отхватила…

— Порядочный, — поглядев на мешок, согласилась соседка. — Как это ты его донесла?

— Не говори, миленькая! Измучилась я совсем. Попробовала нести, а силы нету. Стою у мешка-то и думаю: не доберусь до дома, не доберусь. Гляжу, миленькие, председатель колхоза лошадь запрягает в телегу, ехать куда-то собирается. Лошадь у него пузатая, крупная, как гора, спокойная. Ну, я к нему: «Подвези, говорю, добрый человек».

— Подвез? Это тебе, бабушка, счастье привалило.

— Подвез! Фигу с маком дал председатель, — ответила горестно старушка. — Подвез! Как же! Он как цыкнет на меня: «Стану везти тебя, спекулянтку!» Я на него: «Это я-то спекулянтка, черт эдакий?!» Он свое: «С какой радости подвозить стану тебя? Может, у меня из-за тебя, карги, лошадь захромает. Лошадь у меня общественная, а ты этого не понимаешь». Ну и пошел точить меня. «А меня тебе не жалко? Я ведь старенькая». Он, председатель-то, захохотал, а потом сел в телегу, взял вожжи и сказал: «Ты, бабушка, другое дело, не лошадь. Умрешь на дороге — я ответ держать за тебя не стану. За лошадь отвечаю по всей строгости. Н-но!» — крикнул он и покатил.

Слушательницы рассмеялись. Улыбнулась и Ольга.

— И верно, дьявол, а не человек! — заметила женщина в сером платке, чихнула и перекрестилась.

— Председатель укатил на лошадке, а я осталась с картошкой у дороги, — продолжала старушка, — чуть взвалила мешок на плечи и пошла. Пойду, пойду и сяду. Опять пойду, пойду и сяду. Так дошла до большой дороги. Слышу, машина позади гудёт. Я остановилась, жду. Машина подошла. Я к шоферу: «Сынок, подвези старушку!» Машина нагружена какой-то кладью, на клади — мешки с картошкой. На мешках бабы трясутся. Каждая держится за свой мешок и ругается с соседкой.

— И что им делить на машине?

— Вот нашли что-то и делят.

— Да уж известно, бабы не усидят так.

— А ссорятся из-за того, что каждая хочет сесть на чужой мешок, чтобы свою картошку не мять, — не обращая внимания на возгласы женщины, продолжала старушка. — Шофер и говорит: «Что же, красотка, это можно!»

Взглянув на рассказчицу, женщины прыснули смехом. Засмеялась и Ольга, и ее подруги, смотревшие в дверь на красное солнце, летевшее низко, почти касаясь земли, за поездом. Когда женщины перестали смеяться, старушка продолжала:

— Это я-то для него, бесстыдника, красотка! Ну, я ничего на его слова не возразила, боялась, что не подвезет, ежели возражу. Да и что ему возражать-то, озорнику, когда он бельмами зык, как бы щупает ими меня… Видно, был пьян. «Что ж, красотка, за три сотни подвезу. Садись и держись хоть за мешок свой, хоть вон за любое облако. Уговор: сверзишься с машины — не отвечаю! Говорю это, красотка, вон при всех пассажирах — три сотни». Я так и обомлела. «Что ты, сынок, обалдел, что ли? Где я тебе таких денег наберу! У меня, кроме картошки, ничего нету». — «Что ж, говорит, я помирюсь и на твоей картошке, но только, чтобы она без ростков была». — «Чтоб тебя, дьявола, разорвало!» — выругалась я про себя. Я замолчала, думаю над своей бедой, как выйти из нее, а он, сквалыга, сидит, ухмыляется. «Эх, думаю, не умирать же с картошкой в лесу!»

— Ты бы, бабушка, отсыпала и зарыла, — сказала молодайка, сидящая против двери, — а потом бы и пришла за ней.