Девушки из Блумсбери

Вместе с остальным человечеством Эви напрочь забыла об этой книге, пока тремя годами позднее не погрузилась в исследования для профессора Кинросса и его объемные примечания к величайшему шедевру Теккерея, «Ярмарке тщеславия». Эви натолкнулась на письмо Теккерея в архивах библиотеки Тринити-колледжа в Кембридже, где в свое время учился этот знаменитый писатель и поэт. В письме он описывал ужин в доме своих добрых друзей, ботаника Джона Клодиуса Лаудона и его жены Джейн Уэллс Уэбб. Теккерей упоминал, что работа миссис Лаудон вместе с мужем, а также недавние труды «Садоводство для дам» и «Ботаника для дам» вынудили ее забросить собственные литературные экзерсисы. Затем Теккерей похвалил один из ее ранних романов, написанный в возрасте всего лишь семнадцати лет, как крайне захватывающее описание жизни в будущем веке, крутящееся вокруг оживления мумии – только подумать!

Теккерей также описал некоторые достижения технологического прогресса, которые предсказала первая книга Джейн Лаудон, – достижения, в которых Эви, читающая это письмо сотню лет спустя, теперь видела странные пророческие нотки, включая железные дороги с мобильными домами, форму коммуникации, которая несколько напоминала телевидение, а также пар и электричество в качестве основных источников энергии. По словам Теккерея, действие книги происходило в 2126 году, когда «Англия наслаждалась миром и покоем под абсолютным владычеством женщины-монарха», которая установила переход власти исключительно по женской линии. Политические и философские темы, описанные Теккереем, произвели на Эви впечатление родства скорее с современными научно-фантастическими работами, вроде «1984» Оруэлла, чем с готическими текстами начала XIX века. Три года высшего образования теперь позволяли Эви полностью оценить потенциальную историческую, литературную и финансовую ценность подобной работы.

Поспешив в свою комнатку на северной оконечности Касл-стрит из библиотеки Тринити-колледжа, Эви прямиком бросилась к самодельной картотеке в старом комоде. Оттуда она достала блокнот, в который усердно переписала каждую из двух тысяч книг Поместья, проданных на аукционе «Сотбис». Яростно пролистав страницы блокнота, Эви быстро нашла подтверждение, что книга анонимного автора «Мумия! История из двадцать второго века» действительно была приобретена неким мистером Фрэнком Алленом от имени «Книг Блумсбери».

Всю прошлую осень Эви вела расследование, пытаясь обнаружить свежую оценку книги Уэбб. Сперва она нашла короткую аннотацию в выпущенном посреди хаоса Второй мировой войны тексте Эндрю Блока под названием «Английский роман, 1740–1850 гг.». Эви все еще не могла простить себе эту ссылку во время изначальной каталогизации библиотеки Чотонского поместья. Затем она споткнулась о недавний и подробный отзыв на единственную известную сокращенную версию романа в весеннем выпуске литературной газеты штата Висконсин «Аркхэмский замер» за 1949 год. Эти две оценки, единственная современная запись существования первого романа Джейн Уэбб, повергли Эви в ужас от осознания того, как она недооценила один из самых важных научно-фантастических романов в истории – да еще и написанный девушкой ее возраста!

В качестве новой сотрудницы «Книг Блумсбери» Эви потратила первые дни работы на обыск каждой накренившейся полки и разваливающегося ящика на третьем этаже в страстном желании найти купленную мистером Алленом книгу. Мистер Даттон не преувеличивал, когда во время собеседования описал главу Отдела редких книг как человека, которому не хватает усердия, когда доходит до каталогизации. Но Эви начинала волноваться, что мистер Аллен сделал нечто худшее, чем позабыл о внесении книги в каталог, – она боялась, что он потерял ее.

Через неделю после начала работы Эви уже обыскала весь третий этаж в поисках книги, красочно названной «Мумия! История из двадцать второго века». Ее не было на полках, как не было в ящиках и стопках книг, которые Фрэнк Аллен оставил валяться на полу. Не было записи о ее покупке в годовых книгах, которые должны были вести мистер Аллен и другие руководители отделов. Единственным вариантом оставалось то, что книга была где-то в другом месте магазина. Если мистер Аллен принимал решение, что книга не имела ценности, даже если была старой или редкой, ее порой передавали на другой этаж, чаще всего сообразно тематике.

Не теряя времени, Эви принялась за Новинки, Художественную литературу и Искусство. Как бы они ни спорили и ни бравировали разницей темпераментов, Алек МакДоноу и Вивьен Лоури оба были известны своей щепетильностью в организации своих рабочих зон. Вивьен воспользовалась своей новой позицией исполняющей обязанности менеджера, чтобы создать целую батарею впечатляюще узких жанровых каталогов (среди прочих – современная феминистическая литература, современная экспрессионистская драма и французский реализм девятнадцатого века), которые помогли Эви сузить свои поиски. Несколько быстрых визитов во время обеденных перерывов за последние недели пока не увенчались успехом.