Девушки из Блумсбери

Алек, снова отвергнутый Вивьен, явно бросал перчатку, приглашая известного ирландского бездельника и героя Сопротивления прочитать лекцию в вечерний час, за пределами досягаемости обычной домохозяйки. Будто призывая подкрепление, Вивьен попросила, чтобы особые приглашения были высланы миссис Даблдей, которая до середины марта оставалась в Лондоне, а также Дафне Дюморье и Соне Блэр, недавней вдове Джорджа Оруэлла. Дафна Дюморье и Эллен Даблдей обе тут же их приняли, особенно когда прошел слух, что Пегги Гуггенхайм, бывшая возлюбленная Беккета, также посетит мероприятие.

Эллен Даблдей и Пегги Гуггенхайм обе выросли на Манхэттене после Первой мировой войны и были известными соперницами. Принимая приглашение на лекцию Беккета по телефону, Эллен упомянула время, проведенное Гуггенхайм в книжном магазине на Манхэттене после получения знаменитого наследства («Она утверждала, что ей остается либо это, либо ринопластика!»). Леди Браунинг, заглянув в магазин, чтобы лично забрать приглашение, радостно уведомила Вивьен, что главной целью большинства дебютанток в Нью-Йорке 1920-х было заполучить мужа до того, как тот связался с печально известной наследницей и коллекционеркой («искусства и других предметов, моя дорогая!»).

– Элли зовет те времена ДП, то есть «До Пегги», – разъяснила леди Браунинг Вивьен. – Она была безжалостна в выборе любовников. Дебютировала за год до Эллен, в 1919-м – в год, когда унаследовала полмиллиона долларов. После этого перед Пегги открылись все двери, и она не остановилась на одной. Должна признать, даже я немного ей завидую.

Вивьен была убеждена, что сама мысль о таком числе женщин на втором этаже «Книг Блумсбери» снова вызовет у Алека зубную боль. Но так же, как реакция Вивьен на выбор Беккета удивила Алека, его сдержанная реакция на появление всех этих гостий удивила ее. По правде, Алек чувствовал неоспоримый трепет ожидания всех искр, что неизбежно полетят во все стороны от такого собрания бывших соперников, вдов, экс-любовников и друзей. Возможно, обойдется без разбитых носов, но, конечно, будет какой-то женский эквивалент.

Алек был наполовину прав в своих ожиданиях, но, как часто бывало, не в той половине, на которую рассчитывал.

Глава двадцать пятая

Правило № 23

Персонал должен посвящать свое время делам и прибыли магазина

Эви Стоун сидела в одиночестве в «Темз Фойе» отеля «Савой». Ее окружала палитра представителей высшего британского общества и богатых американцев, которые наслаждались послеобеденным чаем под великолепным стеклянным куполом, высоко нависшим над головами. Но Эви не обращала внимания на окружающих. Она редко обращала внимание. В противном случае она могла бы заметить, как сильно выбивается из общей картины.

Дергая за нижние пуговицы кардигана, Эви с прямой спиной сидела в углу за столиком, спрятавшимся за большой пальмой в кадке. Место было выбрано по просьбе ее подруги, Мими Харрисон. Оказавшись в Лондоне, Мими наслаждалась возможностью порадовать Эви излишествами, недоступными большинству людей, и уж тем более переживающим трудные времена продавщицам и студенткам.

Наблюдая за пузырьками в розовом шампанском, которое официант принес без ее просьбы, она думала о балах в колледже, на которые никогда не ходила. Многие дни после них пробки от шампанского и конфетти усыпали улицы Кембриджа. По пути в библиотеку Эви приходилось недовольно обходить выброшенные бутылки и другие обломки празднований. Как раздражающий зуд, который не могла не расчесать, Эви вспомнила, как столкнулась со Стюартом Уэсли, провожающим дочь старшего научного сотрудника Кристенсона домой после Майского бала прошлой весной в конце их последнего академического года.

Это было ранним утром накануне дня, когда Эви и Стюарт должны были сдать свои исследовательские работы профессору Кинроссу. Стюарт радостно описал Эви, как он со своей партнершей завершил вечер полуночной прогулкой до «Сада», открытой чайной в Гранчестере, где они уснули в зеленых шезлонгах под цветущими фруктовыми деревьями, и как потом тащились домой по лугам вдоль реки Кем. Каким свободным, спокойным и приятным казался в этот момент Стюарт, тогда как Эви не спала два дня. Он тоже не спал, но его питал другого рода адреналин. Эви не удивилась, когда он сдал свою работу с опозданием.

«Темз Фойе» зарокотало от возбуждения. Сидящей напротив входа Эви сразу стало понятно почему. Даже с осветленными волосами, Мими Харрисон было невозможно не узнать многочисленным фанатам. Присутствующие американцы, конечно, речисто реагировали, когда знаменитая звезда пересекала комнату на невероятно высоких каблуках.