Девушки здесь все такие милые

– Вот чуяло мое сердце, что опять все кончится каким-то светопреставлением, – говорит она. – Вы со Слоан в одной комнате… Кому только в голову взбрело поселить вас вместе?

Я встаю – и тут же плюхаюсь на место, так как голова идет кругом. Я должна была догадаться раньше, когда она объявилась у нас на пороге! «Она знала, где нас искать».

– Откуда ты узнала, что мы живем в одной комнате?

Элла пожимает плечами:

– Не знаю. Кто-то об этом упоминал, наверное. А! Точно – Поппи. Она хотела с вами поговорить, но вы обе сбежали с вечера памяти.

Я прихлопываю рот рукой. На ладони остается красный мазок.

Поппи Баннинг, самый близкий Флоре человек. Она хотела с нами встретиться. «Поппи хочет к нам приехать, – говорила мне Флора, когда мы с ней сидели и пили шоколад из кружек. – Я столько ей о тебе рассказывала!»

– Что? – осведомляется Элла. Ее раздражает моя «драма». Но я не отвечаю – мне не до того. Я вскакиваю и бегу к выходу, петляя между столами. Надо найти Адриана и убираться отсюда. Флора не может нас преследовать – ведь привидений не существует. А вот сестры очень даже.

В холле я сталкиваюсь с Флорой лицом к лицу. И впервые обращаю внимание на изящный шрифт на плакате. Если бы я заметила его два дня назад, сейчас была бы уже дома. Потому что это те же самые точеные буковки – аккуратная рука Поппи. Фонд памяти Флоры Баннинг. При поддержке «Прелестных перышек Поппи».

Флора так ею гордилась, когда мы рассказывали друг другу о наших сестрах. «Творческая натура!» Мне представлялся неуклюжий подросток, чьими художествами увешан громоздкий холодильник из нержавеющей стали. А не вот это все. Записки. Помада. Бумажная трубочка в клатче. Коробка для голосования, набитая моим именем. Как долго она выжидала, прежде чем нанести удар? Флора умерла почти четырнадцать лет назад. Поппи досталось как минимум одно из ее качеств. Терпение.

Скрипят стулья, мимо меня протискиваются люди. Ужин закончился, народ устремляется на Андрус. Может, влиться в их ряды и затеряться в толпе? Там я буду в безопасности… Но теперь опасность грозит мне повсюду. И Адриану тоже, раз он с Салли. Не могу сказать, что страшнее: знать, на что Салли способна, или гадать, на что способна Поппи.

Я снимаю туфли и бегу – по Уайллис-авеню, мимо белых палаток, установленных на Андрусе, мимо смеха и музыки. Бегу до самого входа в Никс, где замечаю вьющийся дымок. И смутный силуэт, к которому он ведет.

– Похоже, вы кого-то ищете, – говорит Фелти.

Я ломлюсь в дверь, но тут вспоминаю, что моя карточка-ключ исчезла. «Фелти я не боюсь». У него против меня только и есть, что домыслы, которые невозможно доказать. У меня мелькает мысль рассказать ему о Салли, поведать ту черную правду, которую я сегодня наконец-то выяснила. Но разве же он мне поверит? Я только сама себя подведу под монастырь.

– Я не сдамся, – говорит он мне в спину. – Однажды я вырву у одной из вас признание.

– Амб! – Я резко поворачиваю голову и вижу, что кто-то бежит по лужайке, подобрав длинное платье. Салли резко тормозит рядом со мной, волосы у нее всклокочены, лицо белое. – Мне показалось, что за мной кто-то шел! Давай скорее внутрь!

– Где Адриан? – Я одновременно испытываю облегчение – он не с ней – и страх – где же он тогда?.. Салли касается моей руки, и я отшатываюсь.

– Понятия не имею! Я его не видела. По-моему, что-то случилось с Кевином.

– Не надо… – говорю я, ужас грохочет у меня в ушах. Она не видит Фелти, хмурящегося во тьме. Я не в силах закончить фразу: «Не надо ничего говорить!»

– Я звоню ему, звоню, но он не берет трубку! Он не мог просто так взять и уехать!

Фелти делает шаг вперед. Салли видит его ноги, но не приделанное к ним тело. Она поднимает глаза, и я понимаю, что ей хочется раствориться в воздухе, точно так же, как все мое тело норовит расщепиться на атомы. «Ну вот он и настал, – проносится у меня в голове. Я не в силах даже пошевелиться. – Час расплаты!»

Салли не пытается придумывать оправдание. Вместо этого она вытягивается в полный рост и кладет руку Фелти на предплечье.

– Нам угрожают! Мы получили записки – я и Амб. Происходят всякие нехорошие вещи…

Фелти, кашлянув, отдергивает руку. Он добился своего – мы перепуганы, загнаны в угол.

– Где Кевин Макартур?

Салли прищуривается – по всей видимости, до нее доходит, что на Фелти ее чары не действуют.

– Вы что, не слышали, что я сказала? Нам с Амб угрожают! Кевин пропал! Все мы получили записки…

Фелти крутит в пальцах незажженную сигарету.

– Чтобы признать его пропавшим, он должен безвестно отсутствовать не меньше чем двадцать четыре часа. А записка явно не тянет на орудие убийства. Хотя, конечно, некоторые люди находят словам нетривиальное применение. – Он бросает на меня выразительный взгляд.

– Она говорит правду, – говорю я. – Кто-то что-то против нас замышляет!