Дезертир

Когда пыль осела, Стив сумел разглядеть Мэг, сидевшую на куске бетона и терпеливо дожидавшуюся их появления. Байк резко затормозил, качнулся, и слегка развернувшись вокруг оси, мягко коснулся земли в трёх метрах от неё.

Броня с тихим шелестом отошла в сторону. Стив почувствовал облегчение, когда страховочные ремни уползли в свои ниши, освобождая его тело от пут. Мэг даже не шелохнулась. Она пересыпáла в ладони горсть каменной крошки, изредка поднимала голову, чтобы бросить взгляд на прибывших, и криво усмехалась, предвкушая неминуемые разборки. Стив поднялся с места. Сделав глубокий выдох, он с обречённым видом полез через борт. Ничего хорошего для себя, он не ожидал.

– Привет Мэгги, – сказал Стив, делая первый шаг. – Рад, что ты нас не сдала.

Губы девушки дрогнули. Скривились в злорадной ухмылке.

– А ты в этом уверен? – спросила она, поднимаясь на ноги. Глаза у неё злые. Сразу понятно: нелегко ей далась эта первая фраза!

Стив бросил тревожный взгляд по сторонам. Только сейчас у него появилась возможность осмотреться. Ещё четыре байка стояли чуть поодаль у стены. Они пустые. Сами бойцы расположились напротив окон, выставив в разбитые проёмы импульсное оружие. С внешней стороны их невозможно было заметить. Маскирующие программы восстанавливали предыдущее изображение, придавая зданию такой же разбитый и удручающий вид, что и до их появления. Вокруг – пустота и безжизненность. И тишина, нарушаемая только слабым сквозняком, что подвывает среди обшарпанных стен этого древнего строения.

Всего двенадцать человек. Точнее сказать – тринадцать. Капрал Матиста Блюм показался чуть позже. Вытирая слёзы и сплёвывая себе под ноги, он появился из-за какого-то ржавого механизма, где, по всей вероятности, прочищал желудок.

Мэг сделала два быстрых шага ему навстречу. Она подняла руку, чтобы нанести удар, но у неё ничего не вышло. Сбоку, наперерез ей, тенью метнулась Лия. Останавливая нацеленный в голову любимого кулак, она повисла на руке девушки.

– Не смей его бить! – прошипела она. При этом от волнения акцент арианки резал слух.

Лия смело смотрела в глаза своей соперницы, а Мэг повернув голову в её сторону, удивлённо спросила:

– Дикарочка?

Бить ей уже перехотелось. Освобождаясь от захвата, она одёрнула руку и отступила на шаг назад.

– Так вот значит, на кого ты меня променял? – она осмотрела Лию с головы до ног. Покачала головой и уже не так зло, усмехнулась. – Симпатичная… – вынесла она вердикт.

В её голосе не чувствовалось осуждения. Скорее – равнодушие. Неизвестно, что из этого сейчас хуже. Если равнодушие, то помощи ждать не стоит. Равнодушие – это всегда плохо. Даже хуже ненависти.

Лия также смотрела на Мэган взглядом той женщины, что оценивает потенциал соперницы. Обе вздохнули, придя к неутешительным для себя выводам. Одна – не хуже другой.

– Мэгги, может не стоит … – робко проблеял Стив.

– Не стоит? – удивилась она. – А что стоит? – ноздри девушки от гнева раздулись. – Ты меня бросил! Одну! Там, на кровати, с голой ж… – Мэг запнулась. Она испуганно оглянулась, боясь, что её услышат другие.

Губы Лии едва заметно скривились. Ещё секунда и арианка рассмеётся, но она подавила этот позыв, понимая: что это уже будет перебор.

– Мэг, ты не представляешь во что мы влипли! – поспешил выпалить Стив, пока она снова не начала действовать.

– Вот как? – Мэган ехидно заулыбалась. – Мне кажется, я это знаю – ты влип в дерьмо. И причём, по самые уши. Что ты натворил, Стив? Трахнул генерала Гордона? Я не поверю, что всё это из-за неё… – Мэган кивнула на Лию.

– Да братишка. Что за хрень? – хриплым басом подал голос капрал Блюм. – Изерианцы копыта посбивали, разыскивая по планете тебя с подружкой.

– Это долгая история, но я не один в это влип, – Стив обнял за плечи ничего не подозревавшую Лию и прижал к себе. – Я ещё до конца во всём не разобрался, – неуверенно начал он, – но кажется – причина кроется в ней, – В ответ на тревожный взгляд Лии, Стив ободряюще ей улыбнулся.

– А ты рассказывай, мы никуда не торопимся, – подал голос один из солдат, стоявший в отдалении у окна. – Давай, командир?

Из байка, застывшего у него за спиной, с угрюмыми лицами вылезли арианцы. Молчаливые и полные решимости, они встали по обеим сторонам от Лии и Стива. Голые руки аборигенов не являлись доказательством их безобидности.

Стив окинул присутствующих долгим взглядом. Он ещё не был уверен, что им стоит рассказывать, но поразмышляв: решил выложить всё как есть.

– Для начала я хочу всех предупредить, – Стив слегка повысил голос, чтобы его хорошо было слышно. – Кто останется со мной – вытянет билет в один конец. Надежды на благополучный исход – не будет.

– А если не останемся?

Стив обречённо пожал плечами:

– Скорее всего, то же самое, – ответил он, но тут же поспешил добавить: – Но только несколькими часами позже, – он тяжело вздохнул, разводя руки. – Сами понимаете: свидетелей после такого – не оставляют.

– Озадачил. И ты называешь это выбором? – проворчал Матиста, подходя к нему ближе.