Дезертир

— Эбби Найтингейл, — ответила женщина и добавила чуть тише: — Меня наняли в земном агентстве. На этой планете запретили рабство?

Крис закрыла рот ладонью, скрывая смех, а потом поняла, что бедная женщина преодолела сто световых лет, чтобы устроиться на работу в мире, о котором не знала ничего. Стоит ли поднимать ее из-за этого на смех?

— Уверяю, мы такие же современные, как и земляне, во всех наших удобствах и пороках, — сказал Джек, обращаясь к Эбби, придавая силу словам одной из своих нежных улыбок.

— Мне говорили это, когда я подписывала контракт, — сказала Эбби.

— Но на дикой границе человеческого пространства никогда нельзя сказать наверняка, — закончил Джек.

— А вы ожидали увидеть принцессу в меховом бикини? — оскалилась Крис, чувствуя к женщине меньше симпатии в свете беспокойства о ней Джека.

Эбби оглядела Крис с ног до головы.

— Я надеялась, что ее волосы будут в лучшей форме. Покажите мне ногти, — приказала Эбби, быстро подошла ближе, протянула руку, взял ладонь Крис, и поднесла и ее к свету. — Что ж, могло быть хуже. По крайней мере, вы их не грызете.

Крис тут же спрятала руки за спиной.

— Я люблю себя такой, какая я есть. Мне не нужно, чтобы кто-то тратил целые дни, делая меня той, кем я не являюсь.

У Эбби на такое слов не нашлось или же она просто позволила Крис оставить последнее слово за собой. Крис отправилась по коридору к открытой двери справа от нее. Кашлянув, Эбби направила ее налево. Нахмурившись, Крис последовала за незваной гостьей. Дверь, которую она открыла, вела в один из гостевых номеров. Большая гостиная, две комнаты поменьше: одна — спальня, вторая — кабинет, превращенный в гардеробную. Там на стенах висели платья, многие Крис даже не помнила, чтобы покупала. В уголке скромно висела униформа.

— Я сделаю ванну, — сказала Эбби.

— Душ я могу и самостоятельно принять, — ответила Крис.

Женщина остановилась в дверях в очень роскошную ванну. Повернувшись к Крис, она сказала:

— Последние десять лет, как мне сказали, вы со всем справляетесь сами. У вас плотный график как у действующего офицера Космофлота, так и в качестве лошадки политического шоу, иначе известной, как принцесса. Думаю, смогу вам помочь, если вы дадите мне хотя бы капельку шанса.

Крис пожала плечами: женщина была упрямой. Может даже в этой ситуации лучший выход — сдаться. Пусть она делает, что собирается делать и узнает, как мало Крис нужна… такая… наседка. Мама никогда не была великой матерью, наверное, будет интересно посмотреть, в чем эта Эббигейл так хороша.

Пока в ванной набиралась вода, Крис отключилась от Нелли, положила ее на туалетный столик. Компьютер все это время молчал, поглощенный то ли созерцанием пупка, то ли проектом тетушки Тру. А может, Нелли была достаточно тактична, чтобы просто не вмешиваться.

— Харви просил передать, что через полчаса принесет ужин, — крикнул из соседней комнаты Джек. Ну, хоть кто-то дает ей то, что нужно. Вызывающе обнаженная, Крис вошла в ванну. Эбби предложила руку для помощи, Крис же не обратила на это внимания, справившись со всем сама. Вода оказалась теплой. Очнь хорошо. Как только Крис улеглась, Эбби налила в ванну ароматическую жидкость. Как только Крис оказалась на месте и из нее невольно вырвалось приятное: «А-а-а», Эбби запустила пузырьки.

Как-то эксперимент со струями и джакузи обернулся для Крис сущей катастрофой. Сейчас же, все, чем пользовалась Эбби, превратилось в приятную, тонкую пену. Нежно пульсирующая вода ласкала кожу Крис, ароматы расслабляли. Она откинулась назад, но не позволила этому моменту пройти мимо. На первое место в списке действий вышел пункт выяснения, почему незваная гостья так быстро заняла первое место в ее списке дел.

— Так что же заставило тебя стать… — Крис могла придумать несколько описаний работы Эбби, но все они оказались оскорбительными. В результате она остановилась просто на «этой?»

— Работать, а не жить на пособие на Земле? — улыбнулась Эбби, обнажив слишком большое количество зубов.

— Я не то хотела сказать.

— Нет, но разве вы, люди Кольца, так не думаете? Декадентская Земля, где все время проводятся вечеринки.

— Земля не была бы такой сильной, если бы на ней все устраивали вечеринки, — буркнула Крис. Ей пришлось рискнуть жизнью, чтобы удержать Землю и Кольцо от войны. Если кто и уважал силу Земли, так это она.

— Харви принес почту, — крикнул Джек. — Где хочешь с ней ознакомиться?

— Что за почта? — крикнула Крис.

— Два больших пакета. Один весом килограмм десять. Не думаю, что с такой памятью и Нелли справится.

— Положи на туалетный столик, я попозже посмотрю.

— Ладно, — сказала Джек. — Я не подсматриваю, — он поспешно залетел в ванну с коробкой в одной руке и большим мягким пакетов в другой, им же и прикрывал вид на ванную. Черт. Крис не возражала бы, если б он опустил пакет и посмотрел на нее.

Джек выскочил обратно, напоследок бросив Крис совсем не смущенную улыбку. К сожалению, все, что он смог увидеть — мыло и пена.

— Милый паренек, — сказала Эбби, глядя на дверь, когда Джек скрылся за ней.