Дезертир

— Что говоришь? — откликнулась Нара. — Ветер усиливается, я не слышу, кричи громче.

— Ничего. Это я про себя.

— Я тоже много думаю, когда плаваю. Ветер выдувает из головы всякую дурь, — крикнула Нара.

— У меня тоже, — откликнулась Крис и увидела, как девчонка улыбнулась, радуясь, что может чем-то поделиться с взрослой женщиной. — Но, если собираешься выиграть гонку, лучше сосредоточиться.

— Просто наблюдай за мной.

Лодка подплыла к стартовым буям. Между ними было около километра. Президентская яхта стояла на якоре с одной стороны, гоночные — с другой. Президентская была битком набита народом. Учитывая, что консерваторы сейчас находятся на ранчо вместе с президентом, наверняка на яхте собрались представители только либеральной партии. Неужели Сандфайер настолько предсказуем?

— Нелли, ты еще подключена к сети?

— Через спутник, но эта линия забита. Чтобы пробраться в нужное место, может потребоваться время. Нам что-нибудь нужно?

Крис подумала дать Нелли задание проверить, кто сейчас на ранчо, кто на яхте, после чего сравнить расстановку сил.

— Ничего, Нелли.

Сейчас Крис на лодке маленькой девочки, а не на президентской яхте, так что все остается на совести внутренней политики Турантика. Убийство не должно быть политическим ходом ни здесь, ни на какой другой планете.

Но кто убил Уинфорда?

От этого вопроса Крис отвлек выстрел стартового пистолета. Еще не успев пересечь стартовую линию, Нара сразу постаралась вывести свою лодку в лидеры. Повернула штурвал, ставя парус на ветер, чтобы набрать скорость. Крис немного отвалилась за борт, уравновешивая давление ветра. Парус закрыл от нее тусовку на катере, следовавшего за ними по пятам, и Джека на его носу. Ну, у него своя работа, у нее сейчас — своя.

Нара держала паруса под ветер, потом отпустила кливер и грот, чтобы поймать ветер другой стороной паруса. На других яхтах моряки делали то же самое, выбирая свой курс с достаточным пространством для маневра. Все, кроме двух лодок, сцепившихся в поединке над одним конкретным участком озера. Они лавировали взад-вперед, пытаясь увести друг у друга ветер.

— Мы ничего не должны делать? — крикнула Крис, указывая на эти две лодки.

— Это Сэнди и Сэм. Недавно они расстались и с тех пор стараются грызутся друг с другом. Сегодня хуже всего. Могу поспорить, гонку они не закончат.

Крис спорить не стала.

Обогнув первый пилон, одну шестую гонки, Нара стала второй. Она предпочла сделать короткий наветренный галс, позволив лидеру гонки распустить парус для подветренного галса. Остальные лодки не рисковали, последовали за первой. Лодки Сэнди и Сэма подошли к пилону последними, одна из них врезалась в другую, заставив ту удариться бортом о пилон. Несмотря на то, что Крис висела так, что цеплялась за борт лишь кончиками пальцев, она, все же, осмотрелась в поисках штрафного флага. Но его никто не поднял. Либо судьи посчитали, что лодка врезалась в пилон слишком слабо, либо слишком многим зрителям нравилась регата, как контактный вид спорта и судьи не решились остановить безобразие.

Что ж, мы, жители миров Кольца, склонны менять правила на ходу, — улыбнулась Крис.

Когда миновали второй пилон, ветер усилился, наверное, до двадцати пяти узлов. Дул он поперек гоночной трассы. На Вардхейвене организаторы тут же сменили бы расположение пилонов, чтобы гонка шла против ветра в одну сторону и по ветру в другую. Может, в гонках для взрослых так и сделают, но на соревнованиях юниоров пилоны так и остались на своих местах, а зрительские яхты продолжали покачиваться на волнах у причалов.

После разворота у второго пилона, лодка Нары шла первой. На этот раз она решила расправить паруса и идти более спокойным маршрутом. В результате лодка успела близко подойти к яхтам, прежде чем Нара повернула штурвал, подтянула парус и направила лодку прямиком к следующему пилону. С яхт у пирса донеслась неразборчивая болтовня зрителей. Гонкой озабочены, кажется, были немногие. Катер стоял неподалеку от них, на нем Джек расхаживал вдоль борта по ходу движения лодки с Крис.

Увидев его, Крис помахала рукой.

Джек не отреагировал. Зато отреагировали Пенни и сенатор Криф. Мел и Томми выглядели настолько неважно, что не смогли даже поднять головы. Бедный Томми. Снова Крис увлекла его в ужасную ситуацию. Ну, на этот раз риска смерти для него никакой. С другой стороны, Крис не раз слышала, как люди с морской и космической болезнью жалуются, что смерть — это не выход.

Ближайший соперник, белая лодка с сине-красными парусами, шел, предпочел часто менять галс, быстро приближаясь к пилону. Нара держала свою маленькую лодку креном, плотно прижав к ветру. Крис заметалась в поисках способа высунуться за борт еще дальше. Может, если найти еще одну веревку, обвить вокруг мачты.