Дезертир

Сенатор ушла обратно в каюту к мужу и спящей дочери, Крис, в сопровождении команды, отправилась на верхнюю палубу. Большие яхты уже стояли у причалов нового яхт-клуба. Оттуда раздавалась музыка, смех, ветер доносил громкие разговоры. Вечеринка продолжалась, не подверженная ни слиянию погоды, ни смерти.

— Я думала, гонка все еще идет, — сказала Крис.

— Продолжается, но некоторые воду переносят не лучше Томми, так что предпочитают не рисковать, особенно когда намечается дождь и ветер, — сказал Джек, дружески толкнув локтем Томми.

Клаггат просигнализировал, что его команда готова. Крис приготовилась уворачиваться от внимания репортеров, собравшихся на пирсе у подножия трапа.

— Это было очередное покушение на вашу жизнь, принцесса? — закричало сразу несколько человек.

— Вы считаете, что отказ «Нуу Энтерпрайз» от передачи вакцины явилось причиной такой ненависти?

— Разве вы не задумались, что подвергаете маленькую девочку опасности, отправляясь с ней в гонку? — этот вопрос вызвал раздражение, но следующий вопрос остановил ее:

— Вардхейвен собирается вторгнуться на Турантик?

Джек шагнул вперед, чтобы отгородить Крис от репортеров, обычное дело, но Крис остановила его. Приклеив искреннюю, яркую улыбку, она шагнула ближе к репортерам.

— Мне жаль. Полиция мне так и не рассказала, что там произошло, — и это было правдой. — Вам придется задать этот вопрос им. Тем не менее, могу заверить, что каждый сотрудник «Нуу Энтерпрайз» переворачивает небо и землю, чтобы выдать людям Турантика все возможные средства для победы над эпидемией. Помните, пока не отменен карантин, я не могу покинуть вашу прекрасную планету. И я в той же степени, что и любой из вас, подвержена риску, — Крис замолчала, увидела, что большинство репортеров согласно закивали.

Только один не был с ними согласен.

— Но разве флот Вардхейвена, часть которого оплачивается нашими налогами, не собирается вторгаться, если мы не примем членство в вашем новом Сообществе?

Крис даже не моргнула. Нелли быстро просканировала сети на предмет слухов, но ничего не нашла. Наверняка, это был обычный вброс.

— Последние восемьдесят мирных лет, — осторожно начала Крис, — Вардхейвен процветал. Я не знаю ни одного человека на Вардзейвене, кто хотел бы, чтобы это изменилось. Наши военные силы предназначены только для обороны.

— Но разве они не призывают всех подряд? Даже вас, принцесса?

— Господи, нет. В Космофлот я завербовалась добровольно, к большому разочарованию родителей, — ответила Крис, пытаясь скрыть в медленном и дружелюбном ритме гнев. Она изобразила одну из кривых усмешек Томми. — Я до сих пор помню, как они отреагировали в тот вечер. Мама встревожилась, папа разочаровался. В доме тогда было довольно шумно.

Это замечание вызвало среди репортеров понимание и смех.

— Но разве не правда, что в 2318 году Вардхейвен напал на Турантик и этим нападением руководил лично король Рэймонд? — не сдавался упрямый инквизитор. Взгляды остальных репортеров устремились к нему. Теперь он привлек их внимание.

Крис взяла небольшую паузу, словно ушла в глубокое раздумье. Почти все, что было напечатано о подвигах прабабушки и прадедушки, она читала, включая непонятное, до того, как они заполнили школьные учебники. То была незначительная часть ранней жизни дедушки Рэя, но Крис ее помнила.

— Думаю, вы ошиблись датой, — сказала она. — Это было больше ста лет назад. Тогда шли неважные дни перед созданием Сообщества. Еще до Единства. А что касается дедушки Рэя, руководящим атакой, вы, должно быть, шутите. В те времена он был зеленым младшим лейтенантом. Как недавний энсин, могу сказать, что мы ничем не руководим. Мы идем туда, куда скажут. И сейчас мне говорят, что и мне пора уходить, поэтому надеюсь на ваше прощение.

Одобрительные возгласы заглушили следующий вопрос неугомонного репортера, но Крис уже спешила скрыться в лимузине.

Одной женщине-репортеру удалось проскользнуть через кордон безопасности.

— Смотрю, вы одеты в тренировочный костюм полицейского департамента. Это будет последний писк в мире моды?

— Полицейский, который мне его дал, сказал, что я его заработала, — сказала Крис.

— Нужно сделать что-то выдающееся, чтобы заработать их уважение.

— Вам придется задать этот вопрос им, — сказала Крис, усаживаясь на заднее сиденье лимузина. Джек захлопнул дверь.

— Кто это? — спросила Крис, когда Клаггат занял свое место. Он легонько стукнул по переборке, и машина тронулась с места.

— Ее старушка — полицейский в отставке, — сказала Клаггат. — Она принесла Эми в участок, когда той не было и недели. Я тогда был уверен, что она последует по стопам матери, завербуется в армию, но ее укусил писательский жук и с тех пор она испортилась. Но истории, которые она пишет, шибко хороши. Она умеет докапываться до сути и не соглашается на всякое легкое дерьмо. У ее редактора хватает смелости публиковать то, что она приносит. Надеюсь, завтрашняя ее история будет не мене интересной.