Дезертир

— Я уже разговаривал с представителем профсоюза. Они готовы и могут, а тебе лучше радоваться, что нашел работу.

— Разве они не всегда именно так и говорят?

— Ну, может, эта работа означает, что нам не придется беспокоиться о повестках, что я вчера получил.

— Почему нет?

— Потому что людей, производящих оружие, в армию не призывают.

— Кто сказал, что мы делаем оружие?

— А ты думаешь, та коробка, что ты собираешь, баклажан?

— Это не оружие.

— Если это не прицельная система, я ее съем.

— А если продолжишь болтать языком, станешь умолять призвать себя в армию. Окажешься в тюряге, жизнь медом не покажется.

Оказавшись первой в очереди, Крис заказала буррито из риса и бобов, добавила картошку фри и в качестве бонуса получила стакан сока. Когда начала доставать деньги, до нее дошло, что расплачиваться деньгами Вардхейвена не самая яркая идея дня. Сунула руку в карман, держа деньги подальше от посторонних глаз, за что и получила:

— А деньги-то у тебя есть, милашка? — от старика-продавца.

Наконец, Крис решилась, достала бумажку в пять долларов, Турантика, и получила несколько монет на сдачу.

Большинство людей рассеялись по домам, кто-то остался на улице, на другой стороне грузовика. Там были небольшие стойки, куда можно положить еду. Крис примостилась у угла машины. Разговаривали тихо на тему грядущей войны. Половина, кажется, думала, что Гамильтон сделал все возможное, чтобы за последние полгода тут все пошло не так и, возможно, так оно останется навсегда. Другие думали, что в корне всех проблем стоит Вардхейвен или, как минимум, он поддерживает Гамильтон.

— Если будем сражаться с Вардхейвеном, нам понадобится помощь.

— Слышал, Гринфельд может противостоять этим шутникам с Вардхейвена.

— Ага, Гринфельд может драться разве что до последней капли турантской крови.

— Тебе нравятся эти снобы с Вардхейвена?

— Мне не нравится Гринфельд. Как ни тасуй, расклад хреновый.

— Они наши друзья, если дойдет до войны.

— Я не говорю, что нам не нужны друзья, просто нам нужно меньше врагов.

— Я слыхал, бандиты с Гамильтона этой ночью избили какую-то женщину.

— Ты их спутал с вардхейвенскими паршивцами, которые пытались похитить девчонку с парусника.

— В новостях рассказывали, что было и то, и другое.

— Ты просто не так все понял.

Крис отступила подальше прежде, чем завязалась драка. Прогуливаясь дальше по улице, она пересмотрела то, что услышала. Оружие… наверняка это был какой-то оружейный завод. Они с Нелли вчера так усердно трудились, чтобы собрать нано-шпионов из куска драгоценного металла, чтобы узнать, что хотела, просто постояв у уличной раздаточной, поедая буррито.

— Когда вернутся нанос, у нас будет больше деталей, — с некоторым защитным оттенком, неслышно для окружающих сказала Нелли.

— Да, — согласилась Крис.

Вот только информация с нанос не покажет путаницу, кипящую в умах людей. Кто настоящий враг? Гамильтон, Вардхейвен или Гринфельд? Много разных мнений. Факты постоянно перекручивались. Без связи с другими планетами и незнания того, что происходит на своей же планете, люди оставались в темноте и думали всяк во что горазд. Крис хотелось знать больше о Турантике, больше о людях, прежде чем страх начал грызть их, сводя с ума.

Крис брела под серым небом, когда, наконец, начала приходить информация от наносов.

— Вернулись первые пять нано-шпионов, — сообщила Нелли. — Они передали о том, что не встретили враждебную нано-охрану.

— Что они нашли?

— Я сопоставляю данные.

Крис вытащила из кармана очки. Нелли сбросила на линзы схемы. Похоже, на этом заводе сбирали тринадцатимиллиметровые лазеры. Они хороши для защиты небольших наземных групп, но не то, что она искала. Подлетели еще нано-шпионы, принесших информацию о производственной линии, производящей четырехдюймовые вторичные батареи для крейсеров и основных лазеров для небольших эсминцев.

— Вокруг нас кружит странный нано, — объявила Нелли.

— Захвати его или убей.

— Именно этим я и занимаюсь.

Крис остановилась на полушаге, повернулась спиной к заводу и стала изучать здание, в котором предлагались однокомнатные квартиры. Краем глаза она заметила такси Абу. Машина остановилась у знака «Стоп», потом повернула направо и стала удаляться. Крис попробовала напеть песенку, но показалось, во рту пересохло так, что осталось только дышать. Треск над головой сказал, что Нелли пошла по пути уничтожения.

— Пришлось уничтожить, — сказал компьютер. — Жучок уже начал передачу данных.

Крис пошла в сторону, где скрылся Абу. Через две минуты рядом с ней остановилась машина. Крис быстро забралась в кабину.

— Езжай так быстро, как только позволит скорость и меняй направление случайным образом.

— У вас проблемы? — спросил таксист, выполняя просьбу Крис.

— Не думаю, но зачем облегчать жизнь плохим ребятам?