Дежурная игла Кощея

Игра продолжилась.

Города на горизонте

Планета на обзорном экране напоминала добрую старую Землю. Такой же цвет атмосферы, правда, с чуть зеленоватым оттенком, такое же белое покрывало облаков, такие же воронки тайфунов над океанической гладью. Различия начинались с количеством континентов. В отличие от Земли на этой планете было всего три континента. Центральный -- огромный кусок суши, занимающий большую часть западного полушария, очертаниями напоминающий гигантскую манту. Сходство с земным морским скатом континенту придавала цепь островов, протянувшаяся к южному полюсу. Восточное полушарие могло похвастаться (если было чем хвастаться) двумя, скромных размеров, континентами, связанными, тем не менее циклопическим интерконтинентальным мостом, хорошо различимым даже из околопланетного пространства. Главным, скорее всего, считался центральный континент, потому как именно он был наиболее освоен. Густая сеть дорог и геометрически строгие фигуры городов. Круги, прямоугольники, квадраты, ромбы и треугольники. Цивилизация, их построившая, наверное, возводила математику в абсолют. Или нет? Спросить было некого. И в этом состояло коренное отличие открытого им мира от старушки Земли. Планета, над которой на геостационарной орбите висел его звездолёт была пуста. И это его полностью устраивало.

Надо понимать, что он совершил должностное преступление. Планет в Галактике великое множество, но планет обитаемых, не считая колоний, населённых землянами и потомками землян, буквально наперечёт. В исследованной части Пространства найдено всего четыре обитаемых мира. Один установленный контакт, причём даже не контакт, а зыбкая взаимная заинтересованность, осторожное любопытство, нерешительная попытка узнать друг о друге больше. Ещё меньше сохранившихся остатков материальной культуры цивилизаций исчезнувших. Так уж выходило, что разумные совсем неразумно уничтожали себя в разрушительных глобальных войнах и всё, что доставалось земным ксеноархелогам -- жалкие осколки, разрушенные испепеляющим огнём и безжалостным временем. Верхней границей археологических находок были сотни тысяч лет, нижней -- миллионы, а в некоторых случаях -- и десятки миллионов лет. А здесь, на этой планете он натолкнулся на результаты деятельности высокоразвитой культуры в стадии развитой машинной цивилизации. Результаты в высшей степени впечатляющие. Масштабные. Поражающие воображение. Внушающие безграничный восторг. Неимоверные.

Бывает, что великие открытия совершаются вследствие допущенной ошибки, то есть абсолютно случайно. Опечатка в наборе координат послужила отправной точкой, приведшей его к самой значительной в своей жизни находке. //В равной степени, она могла привести его к мгновенной, либо долгой, тяжёлой, томительной, мучительной гибели//. По возвращению на Землю, он обязан был доложить о том, что обнаружил. Но он этого не сделал. Совершив тем самым должностное преступление. Почему? Потому что у него созрел тайный план.

Одиночество. В Корпус Сверхдальнего Поиска и Разведки редко идут люди, обременённые семьёй. Объективно -- в Сверхдальнем Поиске таких людей нет вообще. В Сверхдальний Поиск идут одиночки. Усугубим. Большинство штатных единиц в СПР занимают личности мизантропические, или те, кто пережил некие жизненные передряги. Кто-то бросил нелюбимую работу, кто-то не вынес предательства, кому-то надоели родственники, а кто-то невзлюбил человечество.

А кому-то захотелось приключений, риска, адреналина, движухи. Вот такие в Сверхдальнем Поиске надолго не задерживались. Погибали.

Мизантропов спасала подозрительность. Они не доверяли никому и ничему. Поэтому процент смертей среди личностей мизантропических был на порядок меньше, чем среди адреналинщиков.

Впрочем, Сверхдальний Поиск принимал и тех, и других. Он являлся своеобразным громоотводом, аккумулятором, фильтром и сепаратором, отделяющим здоровое большинство общества от раздражающего/деструктивного меньшинства. Этакая вегетарианская версия социального дарвинизма. При этом, сугубо добровольная -- никто никого вступать в ряды СПР не принуждал. А желающих покинуть -- силой не удерживал.