Дежурная игла Кощея

К слову, очень давно, двое писателей-фантастов (была такая профессия в прошлом) описывали в своих произведениях организацию, подобную той, в которой он работал. Называлась она ГСП -- Группа Свободного Поиска. Аналогичная по характеру деятельности, ГСП отличалась полной безалаберностью по части дисциплины. Чего не скажешь о СПР. Дисциплина -- основа существования Корпуса. Она -- фундамент, на котором базируется Сверхдальний Поиск и Разведка. Она -- бетонный раствор, скрепляющий мятущиеся души в сплочённый коллектив. Она -- всё и даже больше. Единственное, что не применяется в отношении нарушителей установленных правил -- смертная казнь. Тюремное заключение, , тоже. Но моральное осуждение, уж поверьте, не лучше смертной казни и заключения, вместе взятых. Человека буквально могут превратить в изгоя. Подвергнут нравственному остракизму. Перестанут ему доверять. Или, что ещё хуже, начнут его жалеть. Как жалеют ребёнка, не способного, по малости лет, отвечать за свои поступки. Будут сочувственно хлопать по плечу, понимающе заглядывать в глаза, осведомятся о дальнейших планах, предложат заняться тем-то и тем-то, посоветуют съездить туда-то и туда-то (старик, тебе надо развеяться), пригласят в гости...

И за всей этой ненужной и вздорной суетой коренилась простая мысль: "что делать, не справился, бывает".

Поэтому он достаточно серьёзно рисковал. Работой, репутацией, своим настоящим и своим будущим. Но менять принятое решение не собирался. Что он был обязан сделать? Согласно инструкции, провести предварительную воздушную разведку автономно управляемыми дронами и по её окончанию незамедлительно связаться с головным офисом, передать координаты найденной планеты и ждать, не сходя с орбиты. Вместо этого, он развернул полноценную поисковую операцию, задействовав все находящиеся на борту инструменты: разнообразные дроны -- воздушные и наземные, автоматические лаборатории для оценки вероятной биологической опасности и весь спектр лазерных дальномеров -- сканирующих, атмосферных и доплеровских лидаров. К вечеру третьих планетарных суток (составлявших двадцать три часа сорок восемь минут) он располагал исчерпывающими данными, позволяющими сделать не оставляющий сомнений вывод. На планете отсутствовали разумные существа. Он открыл погибшую цивилизацию.

Здесь уместен вопрос. Отчего он поступил таким образом? Ответ до безобразия прост, обыден. Дороги. Дороги, вот что его привлекло. Широченные, от двенадцати до восемнадцати полос магистрали. Они пересекали континент в различных направлениях, но ни одна из них не вела непосредственно в города и ни одна из них не проходила через города. Дороги образовывали замкнутую систему, своего рода лабиринт, организованный сложным образом через многоуровневые развязки. Развязки группировались в шестигранники, напоминающие с высоты пчелиные соты, связанные друг с другом ровными нитями дорог. Три внешних кольца восемнадцатиполосных магистралей, проложенных вдоль побережья, опоясывали эту рукотворную структуру. В географическом центре суши располагался супермегаполис и он же был центром колоссального дорожного континентального колеса. Мегаполисы меньших размеров были разбросаны и там и сям, без всякого порядка и к ним, равно как и к супермегаполису, вели узкие съезды с ключевых трасс. Создавалось ощущение, будто города и дороги принадлежали разным расам и цивилизациям, и что возникло раньше -- либо дороги, либо города -- оставалось совершенно непонятно.

Загадка, требующая разрешения.

Походный набор состоял из трёх жизненно необходимых вещей: полевого репликатора, личного оружия и пульта дистанционного управление планетарным модулем. Он высадился на шестнадцатиполосном автобане, примыкающем к третьему, внутреннему магистральному кольцу. Скинул рюкзак, достал репликатор, создал велосипед, бутылку с водой, упаковку еды быстрого приготовления. Еду особо не выбирал, просто набрал на пульте комбинацию цифр и, дождавшись результата, вытащил из приёмного лотка саморазогревающийся бокс с картофельным пюре и тефтелями из говядины.

Он ел, не ощущая вкуса пищи, быстро, чуть нервно. Только сейчас он понял, насколько был глуп его поступок. Пустота открытого им мира безотчётно напрягала. Местная фауна была на удивление скудна. По крайней мере, видеокамеры не зафиксировали ничего крупнее аналогов земных жуков и бабочек. Зато флоры тут было вдоволь и даже с избытком. Но, что сразу бросалось в глаза, уж извините за набивший оскомину штамп, растительность начиналась, ориентировочно, метрах в пяти от обочины. Что-то невидимое мешало бесконтрольному разрастанию леса. Граница запретной зоны определялась чётко: вот густая изумрудная стена, а вот сухая пепельно-серая земля.

Надо признать, дурацкая идея -- проехать по всей сети дорог на велосипеде. Настолько далеко, насколько хватит сил и терпения. Ехать, пока не надоест.