Дежурный после полуночи

– Хочешь выставить меня убийцей?!

– А это разве будет неправдой? – полковник укусил яблоко, и по подбородку побежали дорожки сока. – В какой момент человек становится убийцей ммм?.. Когда вонзает нож или затягивает удавку? Так вот, скажу тебе, что можно стать им, так и не замарав руки.

– Собираешься заболтать меня до смерти?

– Ответь, доктор, – Калинин сделал протяжный акцент на последнем слове. – Не вызвать скорую упавшему рядом с тобой прохожему – это убийство? А не проверить лекарства в лазарете и оказаться неготовым к их нехватке?

– Нет. Убийство – это выбор.

– Так и бездействие – тоже выбор! – полковник залился источающим смертельный яд гоготом.

– К чему эта полемика, Фёдор?

– К тому, что мне даже не нужно будет ничего делать! Достаточно просто стоять в стороне и наблюдать, как жители сами порвут тебя!

– Ну так вперёд! – Николай наклонился через стол, всматриваясь в бездушные глаза. – Я буду только рад сдохнуть, зная, что ты и твои уроды помрёте без меня от первой же заразы! Думаешь так напугать меня?

Калинин расхохотался пуще прежнего:

– Мне не надо тебя пугать, я думаю, ты уже и так в ужасе! К тому же я говорю всё это, наоборот, только чтобы предостеречь тебя. Я же не какой-то безумец. Мы оба знаем, что ты отличный и полезный врач. Всё, чего я добиваюсь, – чтобы ты не забывал, кто держит поводок! – полковник осадил смех, поднялся и, опираясь на стол, пронзил собеседника ледяным взглядом. – И в жизни больше не смей обращаться ко мне на «ты».

– Быть может, вы и не сумасшедший, но явно психопат, – еле сдерживая бушующую дрожь, Николай нервно проглотил всю рвущуюся наружу смесь ярости и страха.

– Вот видишь, – оскалился Калинин, вновь впиваясь зубами в сочащийся зелёный фрукт. – Можешь, когда захочешь!

– Вы ведь знаете, что здесь скоро будет не выжить! Нам нельзя дальше оставаться на месте! Что вы с этим собираетесь делать?!

– Верно, – полковник небрежно выбросил недоеденное яблоко в урну. – И на этот счёт у меня есть план. Завтра, как я и обещал, его услышит весь лагерь. В полдень. Буду ждать вас обоих в первом ряду. А теперь катитесь вон из моего кабинета.

Николай молча опустил взгляд, развернулся, помог профессору подняться и, практически таща того на своём плече, медленно заковылял к выходу. Отойдя от штаба, мужчины, переводя дух, устало рухнули на каменные ступени, ведущие к рядам палаток.

– Чем били? – осторожно прощупывал раны врач.

– Чем всегда, – едва зашипел старичок, пытаясь оттереть засохшую кровь рукавом. – Сперва мылом в полотенце, а как распалились, – уже и своими четырьмя.

– Доберёмся до медчасти и поставим вам обезболивающих – полегчает.

– У нас нет времени на эту ерунду, – вяло отмахнулся Александр. – Я в состоянии понять, что со мной ничего серьёзного.

Николай хоть и нехотя, но согласно кивнул:

– Так что произошло?

– Я просчитался. Проявил неосторожность. Небрежность… – явно упрекая самого себя, поморщился профессор. – Меня сдал один из покупателей. Вы были правы, Калинин не потерпел хоть какой-то конкуренции влияния.

– Да, я уже заметил… – нервно выдохнул Николай, всё ещё отходя от недавней беседы. – Он знает, что мы собираемся делать?

– Даже не подозревает. Он не идиот, но думает о себе куда лучше, чем следовало бы, и из-за этого допускает серьёзную ошибку, – довольно усмехнулся Александр, тут же тихо шикая от боли. – Считает всех вокруг глупее себя. Решил, что раскусил всю мою торговую схему, и даже не предположил, что мы можем скрывать нечто большее. Ваш помощник. Степан. Рассказал вам?

– Про встречу вечером? Да.

– В бездну вечер, медлить нельзя, – старик опёрся о плечо врача и встал со ступеней. – Нужно быстрее собраться и всё обговорить. Знаете место, где нам не помешают посторонние уши? Раз уж я теперь погорелец.

– Думаю, да, – Николай указал на бетонное здание неподалёку. – Крыша казармы. Но заходите с пожарного входа.

– Славно. Зовите своего друга – встречаемся через полчаса, – Александр, отпустив руку мужчины, медленно направился в лагерь.

– Вы сами-то дойдёте? – с опаской покосился на него врач, раздумывая, не пойти ли следом для подстраховки.

– Мне помогут, – не оборачиваясь, хрипло рассмеялся старичок.

В здании лазарета, вопреки ожиданиям, Николай застал не только Березина, но и растерянную, бесцельно бродящую по помещению Таню. Девушка облегчённо выдохнула, завидев знакомое лицо:

– Наконец-то! Мне сказали, что ты покажешь, где остановиться.

Николай же, напрочь проигнорировав обращённые к нему слова, пробежал мимо, прямиком к помощнику:

– Живо за мной! Ничего не бери!

– Куда?.. – спросил было Степан, но осёкся, поняв всё без слов по напряжённому взгляду.

– Мне остаться здесь? – робко вмешалась вновь приблизившаяся Таня. – Только скажите, где тут передохнуть можно.

Мужчина обернулся и уставился на неловко озирающуюся вокруг девушку. Мгновение в нерешительности окончилось однозначным выбором – мужчина схватил её за руку и потянул к выходу:

– Ты идёшь с нами.

Николай, Степан и послушно семенящая ногами Таня почти бегом направились к обозначенному месту встречи.