Дежурный после полуночи

– Парковку караулят пять рядовых. Чаще всего они играют в карты, пьют наше вино либо, вообще, дрыхнут. Среди них есть заинтересованные. Ночью мы угоним те два бензовоза, что вы наполнили во время вылазки, и три самых рабочих грузовика.

Стоящий рядом с Николаем Степан сперва непонимающе нахмурился, а после резко воскликнул с возмущением:

– Три? Но как же… Здесь полторы тысячи людей! Вы собираетесь бросить их?!

– Парнишка ещё не понял? – хмыкнул Варфоломей, не сводя взгляда с Николая. – Может, не следовало тащить ребёнка на взрослые переговоры?

– Подождите! Мы же не можем всерьёз это обсуждать! – с мольбой в глазах оглядывал каждого Березин. – Шеф, да скажи же что-нибудь!

– Раз у вас такой отличный план, зачем вам мы? – по-прежнему не разрывая зрительного контакта с бугаем, Николай наклонил голову и вопросительно улыбнулся.

На лице собеседника возникло тщательно скрываемое раздражение, а взгляд потяжелел на пару килограмм.

– Ну… разуме-е-ется, – растягивая слова, в открытую усмехнулся доктор, повернувшись к профессору. – Мозг и руки, не так ли?

Александр молча кивнул, а Николай окончательно расплылся в ироничном оскале, вновь глядя в глаза громиле:

– Вы бы с радостью уехали без нас. Оставили бы и меня, и профессора, и всех остальных, вот только не можете! Вы способны угнать машины, но не в состоянии ничего починить, если что-то сломается. А оно точно сломается! Не справитесь с настройкой радио, чтобы быть в курсе событий и, конечно, понятия не имеете, как и какие ставить уколы, когда кто-то заболеет.

– Мы выгодно сотрудничали с Александром всё это время. Уверен, и с вами сможем найти взаимовыгодный подход, – сдержанно проскрежетал мужчина.

– Проблема вовсе не в этом, Варфоломей, – Николай заострил взгляд на длинном и тонком шраме над глазом собеседника. – Для начала мне крайне интересно, откуда взялась такая спевшаяся группа крепких мужчин, которые не знают почти ничего, кроме грубой силы и такого ценного навыка, как угон авто. Профессор, пожалуйста просветите, где вы их откопали?

– Варфоломей и его товарищи имели опыт… – ненадолго запнулся старичок, – в определённой сфере.

– Да давайте уже будем говорить прямо, – не отрывая взгляда от врача, перебил Варфоломей. – Он же уже обо всём догадался.

– И какие статьи? – сбросив улыбчивую маску, Николай мрачно всмотрелся в лицо бугая.

– Особо тяжкие почти у всех. Выпустили при эвакуации. Охрана свалила по домам спасать семьи, а мы рванули через лес на ближайшую станцию. Потом, уже под Тамбовом, к вам влились.

– Эту правду вы тоже раскрывать не собирались? – доктор холодно обратился к старичку. – Сколько ещё вы скрываете?

– Это единственный деловой момент, о котором я умолчал, даю слово. Тем более, как я и говорил, в своё время вы обо всём узнали.

Николай разочарованно хмыкнул и посмотрел под ноги – сквозь трещины в бетоне топорщились тонкие стебли сорняков.

– В действительности дело даже не в вашем прошлом, Варфоломей. Мой помощник прав, мы не бросим полторы тысячи людей. Либо уедем все вместе, либо не уедет никто.

Раздражённый бугай повернулся к Александру:

– Вы, кажется, говорили, что он разумный.

– Я также упоминал, что он принципиальный, – пожал плечами старичок.

– И что ты предлагаешь делать с военными?! – громила сделал решительный шаг к врачу, глядя сверху вниз. – Дай угадаю, попробуешь по-хорошему договориться с полковником?!

– Завтра в полдень Калинин будет толкать речь. Солдаты прямо сейчас набивают грузовики оставшимися припасами, – Николай указал рукой в сторону отдалённого здания склада. – Он знает, к чему всё идёт, и собирается уезжать. И что-то подсказывает мне, что брать гражданских с собой он не намерен.

– Тогда тем более мы должны сматываться, пока есть шанс! – воскликнул Варфоломей.

– Сколько у вас людей, готовых действовать?

– Около двадцати.

– Оружие? – вскинул брови Николай.

– Три автомата, два пистолета и уйма патронов, но я в жизни не отправлю своих парней на твой самоубийственный план! Ты предлагаешь вооружённое восстание против двух сотен бойцов?! Нас просто перемелют!

– Нет, если на нашей стороне будет весь лагерь. Я расскажу людям правду. Всю правду. И то, что мы узнали по радио, и про отношение полковника к ним, и про сожжённую часовню, и про шантаж, и про план побега. Вообще всё.

На врача обратился полный сомнений взгляд Александра:

– После того, чем угрожал полковник сегодня… Вы правда думаете, что они вам поверят? Это слишком наивно.

– Я обязан попробовать, профессор, – Николай поджал губу. Перед глазами предстало едко ухмыляющееся лицо военного. – Этот человек никогда не должен обладать властью! Когда начнётся голод, он, не моргнув и глазом, скормит гражданских своим любимым солдафонам на обед. Причём, возможно, буквально! Или, действительно, бросит жителей, уехав посреди ночи со всеми запасами. Это наша единственная возможность. Другого выбора просто нет.

– Конечно есть, – уже скорее устало, нежели раздражённо, усмехнулся Варфоломей. – Заткнись и соглашайся на первоначальный план, так хоть сам уцелеешь.

– Да я лучше умру на месте, – моментально припечатал Николай.