Дежурный после полуночи

Хруст веток и быстрые шаги заставили мужчин повернуть головы. Мимо, в нескольких метрах, задорно хихикая и чуть ли не раздевая друг друга на ходу, в сторону леса семенили Лена с каким-то мужчиной из грузовика номер два. И это, определенно, был не тот солдат, которого она обнимала совсем недавно. Николай проводил удаляющуюся парочку взглядом:

– Интересный способ скорби.

– O tempora, o mores![2] Не осуждай девицу! Из нас двоих, будто это ты тут старик, – шутливо заметил Александр, но тут же спохватился. – Прошу прощения. Будто вы – старик.

– Вы же знаете, что можете называть меня на ты, как все остальные? – саркастично вскинул бровь врач.

– Знаю, но предпочту сохранить статус-кво.

Николай, сдержав улыбку, тихо хмыкнул:

– О чём, кстати, говорят наши вынужденные партнёры? Нам стоит беспокоиться?

– Беспокоиться не стоит никогда, а вот настороже быть не помешает, – Александр ненадолго смолк, наморщив лоб. – Признаться честно, они всё менее открыты, когда я рядом. Но того, на что вы намекаете, я не замечал.

– Хоть так. Потому что мои их особо тоже не жалуют. Особенно Василий и пара семей.

– Стерпится, слюбится.

Над головой со свистом пронёсся вихрь ледяного ветра. Николай натянул капюшон и настороженно глянул вверх:

– Дождь будет. Как бы наших в лесу не накрыло.

– А вот и не будет, – неожиданно звонко рассмеявшись, констатировал Александр.

– Откуда такая уверенность? – недоумённо покосился врач.

– Поглядите, они не однородные, – профессор провёл рукой, вычерчивая линии на небе. – Где-то светлее, где-то темнее. Ещё и структура разная, вон гладкие, а рядом кучерявый участок. Это не одна большая туча, а много слоёв облаков друг над другом. Из таких не польёт ещё долго.

– Интересно, впервые слышу, – Николай завороженно всмотрелся в полотно, будто в первый раз увидел небосвод. Из-за спины зазвучала музыка, послышались скрёб приборов о жестяные банки консервов и чавканье.

– Эй, док! Профессор! – донёсся весёлый голос Кирилла от костра. – Чего мёрзнете там?! Идите к нам! В «пятницу» играть будем!

Александр кивнул, махнул юноше рукой и повернулся обратно к врачу:

– Тут и впрямь уже весьма прохладно.

– Сегодня я не в настроении для игр, – продолжал наблюдать за небом врач.

– У вас какие-то неотложные дела?

– Прилягу пораньше. Перекушу, да на боковую.

– Ничего подобного! – неестественно для самого себя вздёрнул подбородок профессор и чуть подтолкнул Николая в плечо в сторону собрания. – Пойдёмте! Вам не помешает немного развеяться!

Приняв предрешённую участь, мужчина засеменил к рассевшейся кругом толпе и плюхнулся на набитый чем-то мягким мешок рядом с задремавшим от тепла сержантом. Из нескольких десятков плотно теснящихся у огня человек играть собрались чуть больше дюжины.

– Три «да», одно «нет». Подсказываем, только если игрок сам попросит! – строго задекларировал Кирилл, раздав всем желающим обрывки белого листа. По кругу принялись передавать ручки и карандаши. Николаю досталось загадывать пареньку одиннадцати лет, недовольно ёрзающему на коленках у обнявшихся родителей. Попытавшись вспомнить, чем нынче увлекаются дети, и не найдя достойного ответа, поторапливаемый прочими участниками врач быстро написал на бумажке: «Кощей». Сам он получил листочек с персонажем от профессора.

«Кто это вообще такой?» – скосились прочие игроки на лоб врача.

– Удачи тебе, док, – захихикал Кирилл. Николай посмотрел на Александра: на морщинистом лице красовалась загадочная ухмылка, а на голове – листик, гласивший: «Волк из „Ну, погоди!“» Прочими участниками оказались терминатор, Винни-Пух, Магеллан, костёр, Иван Грозный, Айболит, Чайковский, носорог, Чингисхан и кубик Рубика.

– Можно с вами? – внезапно донеслось из задних рядов. В отблесках пламени со своих мест поднялись трое бывших прихожан, неловко оглядывающих собравшуюся партию.

– Нет, нельзя! – тут же завопила Ирина, едва ли не вскакивая на ноги. – Держитесь подальше от моего ребёнка, уголовники!

– Мам, всё в порядке… – возразила было её дочка.

– А ты молчи! Ещё перебивать меня будешь!

Четырнадцатилетняя девочка стыдливо отвернулась, прикрывая лицо ладонью.

– Мать, да мы же поиграть немного просто, – поднял пустые руки один из мужчин. – Нет нам дела до твоей девчонки.

– Не припомню, когда тебя в сыны записала. И вообще, вас надо держать от нормальных людей подальше!

– Ира! – прикрикнул сидящий неподалёку мужчина с трёхлетним мальцом на руках. – Мы же договаривались!

– А что я не так сказала?! И вообще, мужчины! Могли бы вступиться хоть раз! Они же мне угрожают!

– Зачем вы так с ними?! – вскочила на ноги возмущённая Люба, всё ещё рефлекторно держа у лба листочек с Чингисханом. – Они вам вообще ничего плохого не сделали!

– Родишь – поймёшь!

Устало прикрыв глаза, Николай набрал побольше воздуха в легкие и всё же вмешался:

– Всё нормально, пусть играют! Ирина, можете никак не общаться с ними, если вам это так претит, но они такие же члены группы!