Дядя самых честных правил

Вот те раз. Как это уехал? А что со зверинцем? Придётся выяснять у того, кто остался. И претензии предъявлять тоже ему. Я спрыгнул на землю и подошёл к старичку.

— А ты кто такой? Управляющий?

— Нет, ваш благородие. Игнат я, за сторожа туточки.

Странно — несмотря на сказочный вид усадьбы, в воздухе царила муторная духота. Будто здесь кто-то умер или сошёл с ума.

— А надолго твой хозяин уехал?

Игнат вздохнул.

— Не знаю. Сказал, что разонравилось имение, грозился продать кому-нибудь. Мол, и крепостные лентяи, и дом плохой, и общество ужасное. Забрал всех слуг и уехал.

— Как, говоришь, твоего барина зовут?

— Александр Семёнович, а по фамилии Рокк. Это имение ещё их отец купил, земля ему пухом. А усадьбу брат Александра Семёновича построил, тоже покойный. Я всем троим служил как положено, а меня вот оставили сторожить.

Старик печально шмыгнул носом.

— А покажи-ка нам, братец, — подошёл Бобров, — барский зверинец.

Щека сторожа дёрнулась. Он часто заморгал и быстро залепетал, глотая звуки:

— Ой, господа хорошие, так нечего там смотреть. Совсем нечего! Грязно там, пахнет плохо, клетки пустые стоят. Никого из страхолюдин не осталося.

— Куда же они делись?

— Так ещё на Купалу клетки не заперли, часть и сбежала. Александр Семёнович осерчал очень, приказал оставшихся заколоть от греха подальше да сжечь. А крепостных, что не уследили, велел вместо зверюк в клетки посадить.

Чем дальше, тем больше мне не нравился этот Рокк. Плоть от плоти тёмных помещиков — через одного считают, что крепостные их собственность, и могут делать с ними что хочешь.

— Так-то он отходчивый, Александр Семёнович, но тут расстроился сильно, кричал долго. А потом ночью запорол их, от досады.

— Что-что?

Старичок даже отступил на шаг, услышав злость в моём голосе.

— Не видел, ваш благородие, вот те крест, не видел. Слышали, будто ночью барин туда ходил, свет в зверинце горел, кричал кто-то. А на завтра похоронили их.

Рядом вздохнул Бобров.

— Обычное дело, Костя. Помещик волен и запороть, если виноваты.

И этот туда же! Что за люди такие? Дикость натуральная, а все вокруг молчат и ничего не делают. А потом удивляются, когда крестьянские бунты происходят.

— Так, человек ты мой хороший, веди нас в зверинец. Давай-давай, пошевеливай ногами, я лично посмотреть хочу.

Сторож не стал спорить и повёл нас вокруг усадьбы на задний двор.

* * *

Мы не успели пройти и половины пути, как из-за флигеля вылетели собаки. Пять обычных дворовых псов с громким лаем кинулись на нас.

— Фу! Фу! — заорал сторож. — Фу, Тузик! Фу, Полкан!

Но собаки не слушались и собирались попробовать на зуб меня с Бобровым.

В груди проснулся Талант, раздражённый и гудящий, как улей с пчёлами. Не спрашивая моего разрешения, он послал навстречу псам волну могильного холода. Даже меня передёрнуло от мерзкого ощущения.

Собаки попадали на землю, скуля и дёргая лапами. Впрочем, Талант не собирался их убивать. Через мгновение псы удирали прочь, поджав хвосты и жалобно завывая.

— За что ваша семья так собак не любит? — скривился Бобров. — Что ты, что дядя. Я ему борзую хотел подарить, а он в меня чернильницей кинул, хорошо, не попал. Ладно, он старый, а ты зачем их напугал так? Ничего бы нам плохого не сделали.

Отвечать я не стал. Не буду же объяснять, что собак-то я как раз люблю, а вот Талант их, оказывается, терпеть не может. Когда впервые в усадьбу приехал, я ещё удивился — а чего собак нет? Хотел спросить у Настасьи Филипповны, но как-то вылетело из головы. А теперь оно само разъяснилось.

Сторож привёл нас к длинному строению, похожему на конюшню.

— Вот здесь, ваши благородия, зверинец-то и был. Да. Здесь.

Он переступал с ноги на ногу.

— Разрешите, я вас здесь подожду?

Спрашивать, почему он не хочет заходить внутрь, я не стал. И так всё было ясно — в воздухе плыл “запах” пережжённого эфира. Так бывает, когда в одном месте не слишком умелый маг творит очень много волшебства. Без перерывов, не давая эфирному ветру восстанавливать нормальный фон. Оттого и атмосфера в усадьбе плохая. Теперь этот зверинец станет “дурным” местом на много лет. Может и полвека простоять, пока пережжённый эфир выветривается.

— Костя, можно я тоже останусь? — Бобров даже побледнел. — Ужасное место, даже подташнивает, когда внутрь заглядываю.

— Не заходи. Возьми сторожа, и подождите меня на крыльце.

Я повременил, пока они отойдут, и шагнул в зверинец.

* * *

Вдоль стен тянулись железные клетки. В нос бил запах экскрементов, протухшего мяса и гнили. Да, был бы я крокодилом или ящерицей — тоже бы отсюда сбежал. Сжечь бы этот зверинец дотла, чтобы даже стен не осталось.

Клетки, где держали людей, я нашёл сразу. Эфир был выжжен здесь до нуля, так что к моему горлу подступил комок. Ёшки-матрёшки! Такого я в жизни никогда не видел. Что за колдовство творил хозяин усадьбы? Не запорол он крепостных, нет, а сделал что-то нехорошее.