Появление и рост сферы управления персоналом в первой половине двадцатого века было одним из ответов на увеличение размера и сложности корпоративных и правительственных организаций. Работодатели обратились к менеджерам по персоналу с просьбой сохранить «личный контакт» так ка это было бы невозможно сделать в крупных бюрократических организациях[6]
. Развитие управления человеческими ресурсами также было в значительной степени обусловлено факторами, внешними по отношению к фирме, такими как изменения «социальных установок и норм в отношении занятости в промышленности», законодательства, регулирующего занятость, и возможностей ведения переговоров. В 1910-х и 1920-х годах руководители персонала были частью нового класса служащих. Чтобы завоевать такие позиции, руководители персоналом стремились выявить причины трудовых проблем в промышленности и заявить о своей особой квалификации для устранения этих причин.Несмотря на то, что методы и цели управления персоналом много раз видоизменялись, менеджеры по персоналу обычно формулировали задачи, включая управление, найм и увольнение, распределение пособий, взаимодействие между работниками и работодателями, повышение производительности и контроль за соблюдением законодательством.
К 1910 году по меньшей мере сорок крупных производственных фирм в США имели отделы социального обеспечения, а сотни небольших фирм внедрили некоторые элементы социальной работы. Между тем, широко начался использоваться контроль над условиями труда, санитарных условий и безопасности труда. Этические принципы и мораль стали основой для продвижения работы. Поэтому обеспечение благосостояния стало частью разумной бизнес-стратегии, а не просто рассматриваться как моральный долг работодателей.
Управление человеческими ресурсами приобрело более профессиональную роль после Первой мировой войны и Великой депрессии в начале 1930-х годов. Требования к производству военного времени привели к принятию нескольких положений, гарантирующих, что вопросы, связанные с заработной платой или условиями труда, не препятствуют производству.
В 1926 году происходили массовые забастовки в мире, а в 1933 году безработица достигла в некоторых странах до 20 % рабочего населения. Одновременно работникам стало труднее добиваться лучших условий, и, кроме ничтожных улучшений, мало что изменилось в трудовом законодательстве.
Послевоенный период, возможно, стал самым серьезным социальным изменением в истории человечества. На протяжении десятилетий после Второй мировой войны наблюдалась полная занятость и большой спрос на труд.
Дискриминация по признаку пола, расы, инвалидности или религии постепенно становятся уголовным преступлением в развитых странах Европы. Повысилась роль в области охраны здоровья и безопасности, обучения, набора, дисциплины труда.
Промышленная революция середины восемнадцатого века привела к появлению крупных заводов, и трудная работа на фабриках привела к многочисленным беспорядкам, и правительство некоторых развитых стран вмешивалось, чтобы обеспечить основные права и защиту рабочих. Необходимость соблюдения таких нормативных положений вынудила фабрикантов создать официальный механизм для устранения вопросов, касающихся труда и социально-трудовых отношений.
Среди мер социального обеспечения, начатых после Великой депрессии, был закон Норриса-Ла Гуардия, который сделал ничтожным контракт «желтых собак» и Национальный закон о трудовых отношениях (NLRA) или Закон Вагнера (1935), который дал работникам право на образование профсоюзов и коллективных переговоров, а также перечисляли недобросовестные трудовые практики.
Элтон Майо, отец человеческих отношений, провел свои знаменитые исследования в 1924–1932 и пришел к выводу, что человеческие факторы или не денежные стимулы были важнее денежных вознаграждений для мотивации персонала.
В течение 1930-х и 1940-х годов работодатели снова обратились к менеджерам по персоналу чтобы помочь им лучше реагировать на сильное внешнее давление для решения трудовых отношений и практики найма. Великая депрессия вызвала необходимость значительных реформ деловой практики США, в том числе и трудовых отношений. Некоторые работодатели расширили кадровые отделы и программы в целях предотвращения влияния профсоюзов; другие приняли стратегию профсоюзных организаций и обратились к менеджерам по персоналу, чтобы помочь им управлять отношениями с профсоюзами. В то же время новые федеральные законы создали новую функцию для кадровых отделов, содержали подробные данные о практике найма для обеспечения ее соответствия федеральному законодательству.