Диана Гэблдон. Дыхание снега и пепла, т.2

- Что очень хорошо; уменьшает риск бандитских набегов на Ридж, - сказала я, с пыхтением сбрасывая на землю возле тропы большую связку свечей в холсте, ночные горшки и другие хозяйственные мелочи. – Но к несчастью, и выбраться из этого проклятого Риджа трудно.

- Полагаю, папе и в голову не приходит, что кто-то захочет уехать отсюда, - закряхтела Бри, опуская свою ношу: большой котел Марсали, забитый сырами, мешочками с мукой, бобами и рисом, плюс деревянный ящик с сушеной рыбой и сеткой яблок.

Она развернулась и крикнула: «Герман!» вверх по тропе. Молчание. Предполагалось, что Герман и Джемми приведут козу Мирабель к фургону. Они вышли из хижины вместе с нами, но по дороге отстали.

Ни отклика, ни блеянья не доносилось с тропы. В поле зрения появилась лишь миссис Баг с прялкой на спине и с Мирабель на поводке. Маленькая беленькая козочка с серыми отметинами радостно заблеяла при виде нас.

- Я обнаружила бедную девочку, привязанную к кусту, - миссис Баг с отдышкой опустила прялку и отерла лицо передником. – И никаких мальчишек в виду, маленькие поганцы.

Брианна издала рычащий звук, не сулящий ничего хорошего Герману и Джемми, если они попадутся ей под руку. Она собралась пойти вверх, когда на тропе показались Роджер и молодой Иэн, держа за концы ткацкий станок Марсали, разобранный для лучшей транспортировки на доски. Увидев дорожную пробку, они со вздохом облегчения опустили тяжелую связку на землю.

- В чем дело? – спросил Роджер, переводя взгляд между нами, потом с хмурым видом поглядел на козу. – Где Джем и Герман?

- Готова поспорить, маленькие злодеи где-то спрятались, - ответила Бри, убирая рыжие волосы с лица. Ее платок развязался, и мокрые пряди волос прилипли к лицу. На мгновение я порадовалась своим коротким волосам. Как бы они ни выглядели, но в данный момент были более удобны.

- Поискать? – предложил Иэн, снимая перевернутый деревянный тазик с головы. - Они не могли уйти далеко.

Послышались быстрые шаги, все повернулись в сторону звука, но это была Марсали с широко раскрытыми глазами.

- Генри-Кристиан, - произнесла она задыхающимся голосом. – Он с вами? Мама Клэр? Бри?

- Я думала, он с тобой, - тоже забеспокоилась Бри.

- Был. Эйдан МакКоллум присматривал за ним, пока я загружала вещи в фургон. Но когда я хотела покормить его … - она прижала руку к животу, – они исчезли. Оба! Я думала, может быть …

Она замолчала и стала с сердитым видом осматривать кусты.

- Я убью его, - сказала она сквозь сжатые зубы. – А где Герман? – воскликнула она, увидев Мирабель, которая жевала придорожный чертополох.

- Это начинает походить на заговор, - заметил Роджер с усмешкой. Иэн тоже находил ситуацию забавной, но злобные взгляды уставших женщин стерли ухмылки с их лиц.

- Пожалуйста, пойдите и найдите их, - сказала я, увидев, что Марсали готова разрыдаться или превратиться в берсерка и приняться бросать вещи.

- Да, идите, – сказала она коротко. – Найдите и побейти их.

- Где они могут быть? – спросил Иэн, всматриваясь в скалы, затенив глаза.

- Думаю, я знаю. Идем туда, - Роджер протолкался сквозь заросли падуба и багрянника и очутился на берегу ручья, бегущего параллельно дороге. Ниже он увидел любимое место рыбалки Эйдана, но рядом не наблюдалось ни одной живой души.

Он пошел вверх по течению по засохшей траве и разбросанным камням. Листья с каштанов и тополей практически опали и теперь лежали под ногами скользким матрацем коричневого с золотом цвета.

Некоторое время назад Эйдан показал ему свое тайное место: мелкую пещеру не больше трех футов глубиной на вершине крутого склона, поросшего молодыми дубками. Осенью дубы сбросили листву, и вход в пещеру стал заметен, если знать, куда смотреть. К тому же сейчас оттуда вился дымок, покрывая вуалью скалу над входом и распространяя в холодном сухом воздухе острый запах.

Иэн приподнял бровь. Роджер кивнул и стал подниматься по склону, стараясь шагать тихо. В пещере раздался шум, топот и приглушенные крики. Дымная вуаль качнулась и исчезла, сменившись громким шипением и серым клубом, вылетевшим наружу, когда кто-то залил огонь водой.

Тем временем Иэн бесшумно поднялся на скалу над пещерой и увидел небольшую трещину, через которую пробивался дымок. Ухватившись одной рукой за куст кизила, растущий из скалы, он наклонился и, прислонив ладонь ко рту, издал прямо в трещину боевой индейский клич.

Из пещеры послышались испуганные пронзительные крики; за ними, толкаясь и спотыкаясь, последовали и сами мальчики.

- Эй-эй! – Роджер ухватил своего отпрыска за шиворот, когда тот пробегал мимо. – Игра окончена, дружок.

Герман, прижимающий крепкое тело Генри-Крстиана, помчался вниз по склону, но Иэн, словно пантера, спрыгнул со скалы и выхватил ребенка, заставив его остановиться.

Только Эйдан оставался на свободе. Он остановился невдалеке, увидев, что его друзей поймали, и некоторое время колебался, но благородство победило, и он, нехотя волоча ноги, вернулся разделить судьбу своих товарищей.