Диана Гэблдон. Дыхание снега и пепла, т.2

- Да. Вот потому я не хотел жениться на ней с самого начала, но я бы спросил ее после того … но я отложил этот вопрос на немного, и … - он беспомощно поскреб лицо. – Ну, я не хотел ее в качестве жены, но все равно не мог не желать ее, и я понимаю, как это ужасно, но я должен сказать правду. И вот. – Он глотнул и продолжил.

- Я ждал ее. В лесу, когда она пришла собирать хворост. Она не заговорила со мной, только улыбнулась и, приподняв юбки, бросилась убегать. А я – боже! – рванул за ней, как кобель за течной сучкой, - с горечью произнес он. – Но в один день я пришел позже, и ее не было на нашем обычном месте. Но я услышал ее смех вдалеке, и когда пошел посмотреть …

Он с силой переплел пальцы и сморщился. Ролло тихонько завыл.

- В общем, можно сказать, что ребенок может быть и от Бобби Хиггинса, - сказал он, выплевывая слова.

Я почувствовала внезапное истощение, как недавно после выздоровления, даже дыхание требовало больших усилий. Я откинулась назад на изгородь, чувствуя прикосновение листьев винограда на своей шее.

Иэн наклонился вперед и спрятал лицо в своих ладонях; зеленые пятна тени двигались над ним.

- Что мне делать? – спросил он, наконец, задушенным голосом. Он казался таким же уставшим, как и я. – Я не возражаю признать ребенка своим. Но поможет ли это?

- Нет, - невыразительно ответила я, - не поможет.

Людское мнение не изменится ни на йоту. Все просто решат, что он прикрывает своего дядю. Даже если он женится на девушке …

Внезапная мысль пришла мне в голову, и я снова выпрямилась.

- Ты сказал, что не хотел жениться на ней даже до того, как узнал про Бобби Хиггинса. Почему?

Он беспомощно пожал плечами.

- Не знаю, как сказать. Она достаточно красива и с характером. Но она … я не знаю, тетушка. Только всегда, когда я лежал с ней, у меня было чувство, что я не осмелюсь уснуть возле нее.

Я уставилась на него.

- Думаю, это было обескураживающе.

Он, однако, отмахнулся и нахмурился, ковыряя носком мокасина землю.

- Бесполезно обсуждать, кто является отцом ребенка, да? – внезапно спросил он. – Только … если это мой ребенок, я хочу его. Ради ребенка я женюсь на ней, несмотря ни на что. Если это мой ребенок.

Бри рассказала мне всю историю с его могавкской женой и смертью его дочери. Внезапно я почувствовала еле заметное присутствие моей первой дочери Фейт, которая родилась мертвой, но всегда была со мной.

- О, Иэн, - мягко произнесла я и коснулась его волос. – Может, ты сможешь узнать это по внешнему виду ребенка, но вероятно нет или неуверенно.

Он кивнул и вздохнул.

- Если я скажу, что это мой ребенок и женюсь на ней, люди все равно будет говорить, но через некоторое время …- его голос затих. Действительно, разговоры со временем прекратятся, но останутся те, кто будут считать виновным Джейми. Другие будут называть Мальву шлюхой, лгуньей или той и другой вместе – кем она на самом деле и является – но слышать это о своей жене будет неприятно. И во что превратится жизнь Иэна, женившегося под давлением обстоятельств на женщине, которой он не доверял и, как я думаю, не любил?

- Ладно, - сказала я, вставая и потягиваясь. – Не делай пока ничего поспешного. Я поговорю с Джейми. Ты не возражаешь, если я расскажу ему?

- Я хочу, чтобы вы рассказали ему, тетушка. Не думаю, что могу посмотреть ему в глаза, - он, сгорбившись, оставался сидеть на скамье. Ролло лежал рядом, положив большую волчью голову на его мокасин. Охваченная жалостью, я обняла его и прижала к себе, как маленького ребенка.

- Это не конец света, - сказала я.

Солнце касалась края гор, и небо горело красным и золотым; свет яркими полосами лился сквозь прорези ограждения.

- Нет, - согласился он, но без уверенности в голосе.

Глава 83. ДЕКЛАРАЦИЯ

Шарлотт, графство Мекленбург

Май 20, 1975

Одна вещь в сотворении истории, которую Роджер не мог предвидеть, заключалась в большом количестве алкоголя. Хотя должен, подумал он. Если чему и научила его карьера в академической среде так тому, что почти все стоящие дела велись в пабе.

Пабы, пивные и таверны в Шарлотте хорошо наживались, когда делегаты, их приспешники и просто зрители толкались в них в бесконечном круговороте. Люди лоялистских настроений собирались в «Королевском гербе», люди противоположных взглядов в «Синем кабане», нейтральные и колеблющиеся обитались в «Гусе и устрице», таверне «У Томаса», забегаловках у Симона, Буханана, Мюллера и еще в трех безымянных местах, которые с трудом можно было квалифицировать, как кабаки.

Джейми посетил их все и всюду пил за компанию: пиво, эль, ромовый пунш, шенди, ликер, портер, стаут, сидр, бренди, пиво из хурмы, вино из ревеня, из черной смородины, бренди с сахаром, грушевый сидр и скрампи. Не все напитки были алкогольными, но в большинстве имели градусы

Роджер в основном ограничивался пивом и очень обрадовался такому факту, когда встретился на улице с Дэви Колдуэллом.

- Мистер МакКензи! – воскликнул Колдуэлл, сияя. – Не думал встретить вас здесь, но благословение божье, что встретил.